Tecpro: vormgeven aan de toekomst van veiligheid in de F1

De betrokkenheid van Frankrijk bij de Formule 1 beperkt zich niet tot Renault en Romain Grosjean; een Frans bedrijf draagt ook bij aan de verbetering van de veiligheid van coureurs dankzij zijn innovatieve Tecpro-barrièretechnologie. We spraken met de bedenker ervan, Rafaël Galiana.

Aan de voet van de Garlaban, de door Marcel Pagnol bezongen Provençaalse berg, in het bedrijvenpark Napollon in Aubagne, heeft Rafaël Galiana de Franse vestiging van zijn bedrijf Tecpro opgericht. Rafaël Galiana, afkomstig uit Marseille en al sinds jaar en dag gepassioneerd door de autosport, bracht jaren door achter het stuur op circuits over de hele wereld, voordat hij zich ging interesseren voor een probleem dat coureurs nog steeds bezighoudt: de onvoldoende schokabsorptie van conventionele bandenmuren en vangrails. Hoewel het hoofdkantoor in Frankrijk is gevestigd, is Tecpro internationaal actief, met fabrieken in China, Tunesië en de Verenigde Staten, een kantoor in Hongkong en een aanwezigheid op de meeste circuits waar autosportevenementen worden gehouden. Het bedrijf maakte voor het eerst naam door meer dan 300 kartbanen over de hele wereld te leveren. De doorbraak kwam toen het zijn veiligheidsoplossing presenteerde aan de FIA, de organisatie die toezicht houdt op de veiligheid van circuits. De Grand Prix van Singapore in 2008 was de eerste race waarbij Tecpro-barrières werden gebruikt. Deze barrières hebben een opmerkelijk vermogen om schokken te absorberen bij snelheden tot 220 km/u (ongeveer 137 mph) dankzij een flexibele constructie van polyethyleen en een geïntegreerd riemsysteem dat de barrière intact houdt en penetratie bij een botsing voorkomt. Het kostte zes jaar van vergaderingen en demonstraties van crashtests om de Formule 1-verantwoordelijken te overtuigen. De grondige kennis van de autosport van de heer Galiana is een grote troef, zoals hij zelf uitlegt: “Op het vlak van veiligheid weten we waar we het over hebben. Wanneer we op een circuit aankomen, kunnen we de kritieke punten opsporen en weten we hoe we die kunnen verbeteren. ” Ondanks deze expertise aarzelen veel promotors echter om de verouderde bandenmuren te vervangen door de Tecpro-oplossing. “Circuits doen het absolute minimum”, betreurt hij. “In Brazilië wordt bijvoorbeeld slechts in één bocht gebruikgemaakt van Tecpro, terwijl de promotors ervoor hebben gekozen hun geld te besteden aan de volledige herbouw van de pits. ” De recente geschiedenis van de Formule 1 biedt echter duidelijk bewijs van de waarde van Tecpro: coureurs als Max Verstappen in Monaco en Carlos Sainz Jr. in Sotsji kwamen ongedeerd uit de bocht nadat ze tegen de Tecpro-barrières waren gebotst, en de vader van Sainz bedankte Galiana persoonlijk voor de technologie die zijn zoon had gered. Tegenwoordig worden op alle nieuwe circuits Tecpro-barrières geïnstalleerd, maar niet altijd over het hele circuit. De heer Galiana glimlacht als hij zegt: “Het is óf de banden, óf wij!” Hoewel de blokken iets duurder zijn dan traditionele bandenmuren, maken ze nu deel uit van de specificaties van de FIA en circuitontwerpers. Ze bieden ook logistieke en ecologische voordelen: er zijn minder containers nodig, ze zijn sneller te installeren en hun ecologische voetafdruk is kleiner. Een gemiddeld circuit gooit ongeveer 20 banden per jaar weg, terwijl het slechts twee Tecpro-blokken zou weggooien. Voor het vervoer van een complete bandenbarrière zijn ongeveer 400 vrachtwagens nodig, tegenover slechts 40 containers voor Tecpro. Nu Galiana zich heeft gevestigd in de motorsport, blijft hij zich richten op de wereldwijde expansie van Tecpro. Passie blijft zijn belangrijkste drijfveer en hij ondersteunt discreet een handvol opkomende coureurs, waardoor hij de volgende generatie talenten helpt en tegelijkertijd de veiligheid blijft verbeteren.