Spotlight op de nieuwkomers van 2025: Oliver Bearman, de opportunist

Ze komen, leren en maken indruk. Ontdek in Portret van een rookie de nieuwe gezichten van de F1, hun eerste triomfen en hun ambitieuze doelstellingen, waarbij degenen die klaar zijn om de sterren van morgen te worden in de schijnwerpers worden gezet.

Oliver James Bearman, geboren op 8 mei 2005 in Chelmsford, Engeland, heeft het gebruikelijke parcours van tienercoureurs op zijn kop gezet. Op 18-jarige leeftijd had de jonge Brit al aan twee Formule 1-races voor twee verschillende teams deelgenomen, een prestatie die enkele jaren geleden nog onmogelijk leek.

Bearmans carrière in de autosport begon in 2013, toen hij op achtjarige leeftijd zijn fiets inruilde voor een kart en al snel bewees dat hij thuishoorde aan de kop van het peloton. Hij stapelde nationale en internationale titels op, waaronder een overwinning in het IAME-wereldkampioenschap karting in 2020. Op 15-jarige leeftijd stapte hij over naar de eenzitters en het seizoen daarop schreef hij geschiedenis door in hetzelfde jaar zowel het Italiaanse als het Duitse Formule 4-kampioenschap te winnen, een dubbelslag die de aandacht trok van de Ferrari Driver Academy, die hem in 2022 verwelkomde.

Zijn talent bleef zich ontwikkelen in de juniorcategorieën. In zijn eerste seizoen in de Formule 3 (2022) eindigde hij als derde in het algemeen klassement, en een jaar later behaalde hij met Prema Racing in de Formule 2 vier overwinningen, acht podiumplaatsen en 205 punten, waarmee hij het seizoen op de zesde plaats in het klassement afsloot. Deze resultaten leverden hem in 2021 een nominatie op voor de Autosport BRDC Award en de Henry Surtees Award, waarmee zijn reputatie als een van de meest veelbelovende Britse coureurs werd onderstreept. Het jaar 2024 bleek een keerpunt te zijn. Na reservecoureur te zijn geweest voor Ferrari en Haas, werd Bearman opgeroepen om de zieke Carlos Sainz Jr. te vervangen tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Deze vervanging maakte hem de eerste coureur die sinds 1972 rechtstreeks bij Ferrari debuteerde en, op 18-jarige leeftijd, de jongste die ooit voor de Scuderia reed, waarmee hij het record van Ricardo Rodríguez uit 1961 verbrak. Hij kwalificeerde zich op een indrukwekkende 11e plaats en toonde tijdens de race een voor zijn leeftijd buitengewone kalmte. Hij nam het op tegen ervaren rivalen en kwam als zevende over de finish, wat hem zijn eerste punten in het wereldkampioenschap opleverde en de titel “Rijder van de dag”, toegekend door de fans.

Een week later kreeg hij van het Amerikaanse team Haas zijn eerste race als volwaardig lid van het team tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar hij zijn kwalificatieresultaat verbeterde door naar de tiende plaats te stijgen en een punt aan het totaal van het team toe te voegen. Hij keerde terug voor de Grand Prix van Brazilië, waar hij meer ervaring opdeed, hoewel hij geen punten wist te scoren. Buiten de circuits wordt Bearman door de ingenieurs van het team omschreven als een volwassen en zeer intelligente coureur, met een agressieve maar beheerste stijl, die in staat is tot beslissende inhaalmanoeuvres. Buiten de circuits is hij even nuchter. Hij grapte ooit dat hij voor zijn eerste rijexamen was gezakt omdat hij “niet bij een stopbord was gestopt”, waarbij hij er grappend aan herinnerde dat de enige stopborden die hij ooit had gezien, die waren die op de circuits waren geschilderd. In een sport waar leeftijd vaak bepalend is voor kansen, suggereert Bearmans snelle opmars, in combinatie met zijn kalmte en scherpzinnigheid tijdens het racen, dat zijn verhaal nog maar net begonnen is.