Seizoen 1, aflevering 1, 2000 – Een koning verdrijft een andere koning

Ter gelegenheid van de eindejaarsfeesten presenteert FanF1 een korte winterserie die terugblikt op de meest memorabele kampioenschappen van de jaren 2000. De serie begint aan het begin van het millennium, op het hoogtepunt van de rivaliteit tussen Häkkinen en Schumacher.

De dominantie van Williams en Benetton was verdwenen en maakte plaats voor het duopolie van McLaren-Mercedes en Ferrari. De seizoenen 1998 en 1999 leverden spannende titelstrijd op die tot aan de laatste Grand Prix voortduurde, een trend die zich sinds 1996 had doorgezet. Mika Häkkinen vertraagde de heropleving van Ferrari door twee wereldkampioenschappen te winnen. In 1998 moest hij een vastberaden Michael Schumacher verslaan en het jaar daarop, na het ongeval van de Rode Baron in Silverstone, kreeg hij te maken met een verrassende uitdager, Eddie Irvine. Zelfs toen al was het genie van Adrian Newey duidelijk zichtbaar in de McLaren-Mercedes-auto's. Maar het jaar 2000 betekende een keerpunt, waardoor het klassieke duel tussen Häkkinen en Schumacher volledig tot bloei kon komen.

Constantheid: de doorslaggevende factor In het begin van de jaren 2000 lag de betrouwbaarheid ver onder de huidige normen en waren mechanische storingen schering en inslag. Schumacher profiteerde van twee belangrijke voordelen: de pure snelheid van zijn prachtige F1-2000 en de incidentele tegenslagen van Häkkinen. Hij won de eerste drie races, terwijl zijn Finse rivaal slechts de tweede plaats wist te behalen in Imola, tijdens de derde race. Volgens het oude puntensysteem stond Schumacher toen met 30 tegen 6 voor. Häkkinen had echter nog niet zijn laatste woord gezegd. De tweevoudig kampioen geloofde nog steeds dat hij degene die droomde van een titel in het rood kon uitdagen. De droomstart van Schumacher stortte al snel in: een opgave in Monaco deed vermoeden dat het een kampioenschap zou worden waarin de kleinste fout fataal kon zijn. McLaren reageerde tijdens de Grand Prix van Frankrijk.

Een zeer spannend midden van het seizoen Schumacher had een comfortabele voorsprong en behield altijd minstens tien punten (de waarde van een overwinning) op zijn rivalen. De Grand Prix van Frankrijk bleek beslissend toen een motorstoring hem dwong op te geven. In deze race kwam ook David Coulthard terug in de titelstrijd, naast nieuwkomer Rubens Barrichello bij Ferrari.

De rivaliteit tussen Schumacher en Coulthard zorgde voor eindeloze spanning: een eerste mislukte poging van de Schot, verergerd door de agressieve verdediging van Schumacher, en een spectaculaire aanval in Adelaide die de Duitser niet kon afslaan.

Schumacher moest vervolgens drie keer op rij opgeven – in Frankrijk, Oostenrijk (uitgeschakeld door Ricardo Zonta bij de start) en Duitsland (uitgeschakeld door Fisichella) – telkens in de eerste ronde. De doorbraak van Barrichello De Grand Prix van Duitsland was de meest spannende race van het seizoen. Het oude Hockenheimring, met zijn lange rechte stukken en enkele chicanes, was heel anders dan het huidige circuit, dat alleen mensen boven de twintig zich nog kunnen herinneren. Een demonstrant die het circuit overstak, zorgde voor een safety car-periode, wat onbedoeld in het voordeel was van Rubens Barrichello, die zich als 18e had gekwalificeerd. Terwijl Häkkinen en Coulthard op intermediates reden, bleef Barrichello op droogweerbanden rijden, een gok die zijn vruchten afwierp. De Braziliaan weerstond de aanval van McLaren en behaalde zijn eerste overwinning in zeven seizoenen, een emotionele overwinning voor Ferrari. Met nog zes races te gaan, waren de vier beste coureurs slechts tien punten van elkaar verwijderd, een opmerkelijke situatie.

Häkkinens meesterschap in het inhalen Het seizoen 2000 zal de geschiedenis ingaan als een van de meest iconische inhaalmanoeuvres in de moderne F1. Tijdens de Grand Prix van België bereikte de strijd om de titel tussen Schumacher en Häkkinen zijn hoogtepunt. Häkkinen waagde een gewaagde manoeuvre op Schumacher, die vaart minderde, waarbij hij puur en alleen gebruik maakte van zijn slipstream en zijn sluwheid. Twee ronden voor de finish bevond Ricardo Zonta zich in een slecht presterende BAR-Honda op het rechte stuk van Kemmel. Schumacher probeerde op het laatste moment een schijnbeweging aan de buitenkant, maar Häkkinen nam de binnenbocht en verzekerde zich van een schitterende overwinning, een manoeuvre dat in 2022 werd overgenomen door Ocon, Vettel en Gasly. De verlossing Voor Schumacher bleek de pure snelheid van de F1-2000 doorslaggevend, temeer omdat McLaren met veel betrouwbaarheidsproblemen kampte. Hij behaalde negen overwinningen tegen vier voor Häkkinen, maar dankzij zijn regelmaat bleef de Fin in de race voor een derde titel. Schumacher brak uiteindelijk de vloek die sinds de titel van Jody Scheckter in 1979 op het team rustte. Hoewel Maranello in 1999 het constructeurskampioenschap misliep, onderstreepte de vreugde van de toekomstige zevenvoudig kampioen de opluchting die in de hele Red Barn voelbaar was. De confrontatie in Suzuka veranderde in een wanhopige strijd voor Mika Häkkinen, die zijn auto tot het uiterste dreef om in de race te blijven voor de Grand Prix van Maleisië, die het seizoen afsloot. Uiteindelijk kwam Michael Schumacher als eerste over de finish en bezegelde daarmee zijn overwinning. Deze race markeerde het einde van een van de beroemdste periodes in de Formule 1: de intense Duits-Finse rivaliteit die een hele generatie coureurs en fans inspireerde. Maar nog belangrijker was dat het het begin markeerde van de meedogenloze dominantie van Schumacher, een imperium dat pas in 2005 ten val zou komen.