Renault wil productie hervatten

Renault overweegt opnieuw om terug te keren als volwaardige constructeur. Is de lancering van een eigen chassis een verstandige beslissing, gezien de tegenslagen die het bedrijf sinds 2014 heeft gekend in het kader van zijn samenwerking met Red Bull voor de levering van motoren?

Renault staat de laatste tijd extra in de belangstelling. De enige klantenteams van dit seizoen, Red Bull en Toro Rosso, hebben openlijk kritiek geuit op de matige prestaties van de Franse motorfabrikant. Helmut Marko, woordvoerder van Red Bull, verwijt Renault regelmatig dat het verantwoordelijk is voor het onvermogen van beide teams om te concurreren met hun concurrenten die zijn uitgerust met Ferrari-motoren en, vooral, Mercedes-motoren. Deze kritiek heeft Renault hard geraakt, dat zich inspant om te reageren terwijl het Oostenrijkse team blijft domineren. De ommekeer van Ferrari biedt een les die we moeten onthouden. Na een matig seizoen 2014 heeft de Italiaanse constructeur enkele maanden ervaring met hybride motoren benut om terug te keren naar het podium en zelfs een overwinning op Mercedes te behalen aan het begin van dit jaar. Deze snelle verbetering laat zien wat er mogelijk is als je je op de juiste doelen concentreert. Geconfronteerd met de huidige moeilijkheden onderzoekt Renault verschillende opties, waaronder het opnieuw opstarten van zijn volledige activiteit, waarbij zowel motoren als chassis worden geleverd. De expertise is onmiskenbaar: tijdens zijn twee passages in de Formule 1 heeft het merk met het ruitlogo twee wereldtitels voor coureurs, twee wereldtitels voor constructeurs en 35 Grand Prix-overwinningen behaald. Het team van Viry-Chatillon weet hoe het moet winnen en heeft dat al vele malen bewezen.

Niettemin bleek elk van de technische initiatieven van Renault een hele uitdaging. In de jaren 70 begon het bedrijf met turbomotoren om de Franse techniek in de schijnwerpers te zetten, en toen het begin jaren 2000 terugkeerde, introduceerde het een radicale motor met een V-hoek van 111° in plaats van de conventionele 90°. Beide projecten mislukten uiteindelijk, maar Renault is altijd ambitieuze uitdagingen aangegaan. Vandaag de dag is de uitdaging de technologie van hybride aandrijflijnen. In de afgelopen twee seizoenen is het Franse bedrijf er niet in geslaagd om de verwachte prestatieniveaus te halen. Dit roept een reeks vragen op: wat heeft het voor zin om een chassis te bouwen als de motor achterblijft? Hoeveel innovatie is er nodig om de aandrijflijn te onderscheiden en overwinningen te behalen? En hoe lang zal het management van Renault een programma blijven financieren dat momenteel het wereldwijde imago van het merk schaadt? Dit zijn de vragen die de fabrikant moet beantwoorden voordat hij zich aan zo'n ambitieus project waagt.