Renault-motoren, een Frans icoon dat aan het verdwijnen is

Het besluit van Renault om de productie van zijn F1-motoren stop te zetten, heeft veel trouwe fans teleurgesteld, omdat dit essentiële onderdeel generaties lang zijn stempel heeft gedrukt op de geschiedenis van deze sport. Het verdwijnen ervan zou een aanzienlijk verlies voor ons erfgoed betekenen.

Dit is mijn Frankrijk – een Frankrijk dat in opstand komt, dat rebelleert, dat tot alles bereid is om zijn erfgoed te beschermen. Het klinkt misschien een beetje cliché, maar het weigert toe te laten dat iemand zijn trots aantast, zeker als het gaat om de Renault-motor in de Formule 1.

Vaak bekritiseerd, vaak bespot, maar onmiskenbaar efficiënt: meer dan 700 Grand Prix-starts, 169 overwinningen en vooral 12 wereldtitels voor constructeurs. De benzine-aangedreven motoren van Renault produceerden onvergetelijke geluiden en brachten de grootste coureurs in deze sport naar de top: Mansell, Prost, Schumacher, Hill, Villeneuve, Alonso, Vettel en nog vele anderen. De boodschap is duidelijk: de legendes van de F1 werden aangedreven door de legendarische Franse diamant. Sinds 1977 heeft de constructeur een reputatie opgebouwd van vastberaden kracht, bereid om kolossale bedragen uit te geven en de kritische blik van het publiek te ondergaan om een ultiem doel te bereiken: de overwinning. We herinneren ons nog hoe onze Engelse buren de eerste Renault “de gele theepot” noemden. Deze eenzitter met turbocompressor heeft uiteindelijk zijn waarde bewezen en is de norm geworden, die op grote schaal is overgenomen. Niet slecht, toch? Het is tenslotte Frans. Natuurlijk was de motor niet altijd perfect of krachtig, maar er zijn maar weinig mensen die aanspraak kunnen maken op eeuwige dominantie. In de afgelopen seizoenen bleek de aandrijflijn van de Alpine-auto's wat traag, waardoor sommige concurrenten ondanks hun enorme inspanningen achterbleven. De Fransen zijn soms wat relaxed, maar zetten zich met hart en ziel in voor wat ze leuk vinden. Een aanval op wat ze hebben opgebouwd, is in feite een aanval op henzelf. Het nieuws dat de productie van F1-motoren zou worden stopgezet, kwam als een dolksteek in het hart van de fabriek in Viry-Châtillon, de bron van de kracht van Alpine. Op sociale media en in de kranten was er veel verdriet, ongeloof en woede te bespeuren, want deze motor maakt deel uit van de Franse geschiedenis en drijft de auto's van Esteban Ocon en Pierre Gasly aan. Na de brand in de Notre-Dame en de ondergang van Sportica in Gravelines lijkt het ondenkbaar dat een pijler van 50 jaar autosport verloren gaat. De werknemers van de fabriek in Viry dreigden zelfs met staking door te weigeren de motoren te starten.

De massale steun van trouwe fans is ontroerend, maar roept ook vragen op: waarom zoveel vijandigheid tegenover een bron van trots voor bijna 350 werknemers? Zijn de exorbitante ontwikkelingskosten hiervoor verantwoordelijk? Spelen de terugkeer – en de kritiek – van Flavio Briatore, met zijn vele connecties, een rol? Op dit moment blijven de antwoorden onduidelijk. Sommige medewerkers beweren dat de groep niet langer deze machines wil ontwikkelen en produceren die brandstof omzetten in succes, waarbij ze opnieuw wijzen op de terugkeer van de Italiaan bij Alpine. Als de druk van de voorstanders van de motor Renault niet van gedachten doet veranderen, kunnen we in ieder geval hopen dat het bedrijf de V6-turbomotor op gepaste wijze zal eren. Stel je voor dat de zuigers weer de Marseillaise zingen. Wees gerust, de Fransen geven niet op; ze blijven trouw aan hun V6-turbomotor en dragen trots het diamantvormige logo.