Redactioneel artikel: Waarom wordt Liam Lawson buitengesloten?

AlphaTauri heeft besloten Liam Lawson niet als vaste coureur te behouden voor het komende F1-seizoen en kiest in plaats daarvan voor de ervaring van Daniel Ricciardo. Maar is dat wel de juiste keuze?

Hij heeft alle reden om geïrriteerd te zijn. Gelukkig zijn de All Blacks bezig met het WK rugby in Frankrijk, anders hadden Bauden Barrett en zijn teamgenoten misschien wel een bezoekje gebracht aan bepaalde kantoren. Liam Lawson, die op het laatste moment naar Nederland werd geroepen om Daniel Ricciardo te vervangen, heeft bewezen dat hij zijn plaats in de Formule 1 kan verdedigen. In slechts drie races heeft hij Yuki Tsunoda sinds het begin van het seizoen overtroffen, en bij AlphaTauri is hij de enige coureur die op de negende plaats is geëindigd, goed voor ongeveer 40% van de punten van het team.

Veel experts beweren dat de vervanging van Lawson door Ricciardo een fout was van het moederbedrijf van Red Bull. De Australiër is weliswaar een van de meest ervaren coureurs op het circuit, maar kan hij zijn oude niveau weer bereiken? Het antwoord is onzeker. Bovendien is het doel van AlphaTauri juist om jong talent op te leiden, en met zijn 34 jaar en acht Grand Prix-overwinningen op zijn naam is Ricciardo zeker geen beginner.

De “Honey Badger” is onmiskenbaar een van de populairste figuren in de paddock en verdient ongetwijfeld meer een stoeltje dan sommige andere kandidaten, zoals de Canadees en de Amerikaan bijvoorbeeld. Toch “steelt” hij in zekere zin een plaats die zou kunnen toekomen aan een rijzende ster die nog moet bewijzen wat hij waard is. Er moet ook rekening worden gehouden met het standpunt van het management van Red Bull en AlphaTauri. De resultaten van Sergio Pérez hebben niet aan de verwachtingen voldaan en aangezien zijn contract loopt tot 2024, heeft het weinig zin om de Mexicaanse coureur te ontslaan, vooral niet vanuit financieel oogpunt. Ricciardo een kans geven om zich te bewijzen en misschien terug te keren naar het seniorenteam zou een haalbaar plan kunnen zijn voor 2025. Tegelijkertijd loopt Red Bull het risico een jonge, agressieve coureur over het hoofd te zien die al indrukwekkende snelheid en aanpassingsvermogen heeft getoond.

Tijdens de vier Grand Prix-races die Lawson voor AlphaTauri heeft gereden, heeft hij indruk gemaakt op iedereen. Toch biedt de geschiedenis ons een leerzaam voorbeeld: Nyck de Vries schitterde tijdens één optreden, maar presteerde vervolgens slecht in de elf races die volgden, wat leidde tot zijn ontslag. AlphaTauri zou kunnen vrezen dat dit scenario zich met Lawson herhaalt. Deze bezorgdheid is begrijpelijk, maar het team moet ervoor zorgen dat het een echt talent niet uit zijn handen laat glippen.