Redactioneel artikel: Keert Nikita Mazepin terug? Zorg dat je beschermende uitrusting bij de hand hebt.

Dit weekend deed een wild gerucht de ronde dat voormalig coureur Nikita Mazepin, die na het uitbreken van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne werd ontslagen, mogelijk terugkeert in de F1, en dat het team in kwestie Alpine zou kunnen zijn.

Iedereen in dekking, er gaan straks koolstofvezels door de lucht vliegen. Maar geen paniek, we zijn nog veilig… voor hoe lang, weet niemand. Eén ding is zeker: we moeten ons misschien voorbereiden op een mogelijke terugkeer van Nikita Mazepin in een Formule 1-auto.

Het gerucht is even verrassend als schokkend. De Rus, die meer bekend staat om zijn escapades buiten de racebanen dan om zijn talent als coureur, zou wel eens zijn terugkeer kunnen maken in de elite van deze sport. Voorlopig is het nog speculatie, maar het verhaal wint sinds enkele uren aan kracht.

Volgens de geruchten zou de voormalige Haas-coureur al contact hebben opgenomen met een team dat in de aanloop naar het volgende seizoen in zwaar weer verkeert – en helaas voor ons, Franse fans, lijkt dat team Alpine te zijn. Laten we niet te enthousiast worden en vooral nog geen fakkels aansteken of CGT-vlaggen zwaaien. Er is nog niets officieel bekend, maar de ‘bom' die PlanetF1 heeft laten vallen, heeft het internet al verdeeld. Sommigen zijn verontwaardigd dat een coureur die algemeen wordt beschouwd als talentloos in een eenzitter, een andere stoel in de F1 kan krijgen, en wijzen op het fortuin van zijn vader, de oligarch Dmitry Mazepin, als mogelijke factor. Toch moeten we deze zaak serieus nemen.

Hoe kan een coureur die vanwege zijn vele capriolen buiten de racecircuits de bijnaam “Mazespin” heeft gekregen, door Alpine worden verwelkomd? Dat lijkt ondenkbaar, onredelijk en, eerlijk gezegd, betreurenswaardig. Het vervangen van het huidige Franse duo door een duo Gasly-Mazepin zou een zware klap zijn voor het imago van het in Dieppe gevestigde merk, vooral gezien de reputatie van Mazepin, die bovenaan de statistieken staat wat betreft het aantal keer dat hij van de baan raakt.

Maar ook hier is Alpine recentelijk het onderwerp geweest van veel controverse. Tussen de aankondiging van het einde van de productie van Renault-motoren, de controversiële terugkeer van Flavio Briatore en de komst van een onconventionele sponsor, stond het team in de schijnwerpers. Hoewel de winterstop journalisten de kans geeft om bij te komen, maakt de constante stroom van geruchten het moeilijk om even afstand te nemen. Ik kan me alleen maar voorstellen hoeveel telefoontjes de teamleiders krijgen van journalisten die om bevestiging vragen. Als de geruchten waar blijken te zijn, zou dat een enorme klap zijn voor de fans van Alpine. Apotheken zouden worden bestormd, de voorraden Ventolin zouden binnen enkele seconden verdwijnen en zelfs Tour de France-legende Chris Froome zou zich genoodzaakt kunnen voelen om zijn persoonlijke voorraad weg te geven. Zo ernstig zou de situatie kunnen worden.

OnlyFans als hoofdsponsor aannemen op basis van een impulsieve beslissing zou Alpine veel geloofwaardigheid kosten, maar het geld zou verleidelijk genoeg kunnen zijn om de reputatieschade te compenseren. Een Alpine-auto met de naam van Mazepin zou voor velen een nachtmerrie zijn. Een terugkeer van de Rus zou tragisch zijn, zowel voor het imago van het merk als voor zijn prestaties binnen het budgetplafond. Ondanks enkele overwinningen in de Asian Le Mans Series voldoet Mazepin gewoonweg niet aan de normen van de F1. In plaats van enthousiasme op te wekken, zou hij eerder het risico lopen om vaker van de baan te raken. Daarom raad ik u aan beschermende kleding te dragen: hoofdletsel is een reëel risico als hij volgend jaar aan de start verschijnt. Geen Franse motoren, een twijfelachtige sponsor, een coureur die zijn beloften niet kan nakomen… Wat kan er nog erger zijn? Een overname door Andretti, misschien, alleen maar om het team nog meer te demoraliseren? Laat ons met rust.