Redactioneel artikel: Het duo Schumacher-Barrichello van McLaren maakt nu al furore

McLaren vroeg Lando Norris om tijdens de lange stints de leiding af te staan aan Oscar Piastri, en de Australiër gehoorzaamde uiteindelijk, waardoor zijn teamgenoot hem in de pitstraat kon inhalen, wat voor spanning zorgde in de garage.

Het interne drama bij McLaren bereikte zijn hoogtepunt in Hongarije, waar de eerste zwaarbevochten overwinning van Oscar Piastri werd ontsierd door controverse en vragen opriep over de hiërarchie binnen het team. De triomf van de Australiër, de 115e overwinning in de geschiedenis van de Formule 1, kwam na een spannende strijd van vijftien ronden met zijn teamgenoot Lando Norris, die de complexiteit van moderne teamorders aan het licht bracht.

Norris, die vanaf poleposition was gestart, werd in de eerste bocht ingehaald door Piastri en reed vervolgens een bijna perfecte race tot aan de laatste pitstop. McLaren koos ervoor om Norris als eerste naar binnen te halen, ogenschijnlijk om hem te beschermen tegen een ver achterliggende Lewis Hamilton, maar deze timing gaf hem ook een strategisch voordeel. Deze beslissing maakte de weg vrij voor een confrontatie: de ingenieurs drongen er bij Norris op aan om vaart te minderen en Piastri voorbij te laten, maar de Britse coureur antwoordde via de radio: “Hij zal me maar moeten inhalen”, en behield zijn positie toen de race zijn laatste fase inging. Pas toen het team hem herinnerde aan het belang van het kampioenschap als geheel (“Als je het kampioenschap wilt winnen, heb je Oscar en het team nodig”) gaf Norris toe. Met nog drie ronden te gaan remde hij af en stond hij de tweede plaats af aan zijn landgenoot. Door deze concessie kon McLaren als eerste finishen, maar Norris was zichtbaar teleurgesteld en zijn ego was gekrenkt door dit gedwongen offer. Deze episode doet denken aan de beroemde Ferrari-affaire uit 2002, toen Rubens Barrichello de opdracht kreeg om de overwinning aan Michael Schumacher af te staan, wat leidde tot een nieuwe golf van kritiek op de door de teams gedicteerde resultaten. Hoewel de omstandigheden anders zijn, is de parallel moeilijk te negeren: de eerste overwinning van Piastri lijkt minder op een solo-overwinning dan op het resultaat van strategische manipulatie. Naast de onmiddellijke gevolgen kan dit incident ook gevolgen hebben op langere termijn. Als de interne spanningen toenemen, kunnen rivalen zoals Max Verstappen hiervan profiteren, net zoals het lot van Alain Prost in 1986 omsloeg. McLaren, dat na 16 jaar zonder titel op het punt staat om weer succes te boeken, moet de ambities van zijn coureurs verzoenen met het collectieve doel om de papaja-kleurige auto weer op de hoogste trede van het podium te krijgen, een prestatie die al is geleverd door legendes als Senna, Prost en Hamilton.