Redactioneel artikel: Déjà vu of echte prestatie

Twee teams domineerden het weekend. Was dit gewoon geluk of een soepele aanpassing aan de nieuwe regels?

Het weekend in Bahrein maakte van de seizoensopening een casestudy over hoe de regels voor 2022 de concurrentiekaart hertekenen. Hoewel de krantenkoppen nog steeds vol staan met de dubbelslag van Ferrari en de verrassende punten van Haas, is het diepere verhaal hoe de nieuwe technische beperkingen plotseling in het voordeel zijn van auto's die enkele jaren geleden nog in het midden van het peloton waren gedegradeerd.

Sinds de nasleep van de controverse over “illegale” motoren in 2019 heeft het Cheval Cabré het grootste deel van zijn recente geschiedenis gestreden in het midden van het peloton, waarbij zijn prestaties werden geremd door straffen en beperkingen. Ondertussen werd Haas, uitgerust met dezelfde Ferrari-motoren, beschouwd als een outsider, waarbij zijn rondetijden vaak werden vergeleken met die van een Formule 2-auto.

De nieuwste regelgeving lijkt echter de balans te hebben doen doorslaan. De eerste gegevens van de sprint in Bahrein suggereren dat de herziene beperkingen op het gebied van aerodynamica en motorvermogen in het voordeel van Ferrari werken, waardoor Charles Leclerc en Carlos Sainz een snelheidsniveau kunnen bereiken dat onder de vorige formule onbereikbaar was. Haas wist deze nieuwe vrijheid ook om te zetten in punten voor Kevin Magnussen, wat doet vermoeden dat de aanvankelijke beloften van het team eindelijk werkelijkheid kunnen worden. Het zou echter voorbarig zijn om te zeggen dat het seizoen al gespeeld is. De eerste uitstapjes van Haas naar de top van het klassement waren indrukwekkend, maar het geluk keerde zich om en er blijven vragen bestaan over de legaliteit van de nieuwe “supercharged” motor van Ferrari. Zal het Italiaanse merk dit voordeel kunnen behouden, of zal de rest van het peloton zich aanpassen en de achterstand inhalen? De antwoorden op deze vragen zullen bepalen of het seizoen 2022 echt een breuk zal betekenen met de eentonigheid van de afgelopen jaren. Zoals de voormalige Franse president François Hollande ooit zei: “Le changement, c'est maintenant” (Verandering is nu). In de Formule 1 zou deze verandering eindelijk het podium kunnen verbreden tot buiten het gebruikelijke duel tussen Hamilton en Verstappen, waardoor de sport de onzekerheid krijgt waar fans van dromen. Het valt nog te bezien of 2022 het jaar zal zijn waarin de routine eindigt, maar de eerste tekenen wijzen op een kampioenschap waarin meer teams redelijkerwijs kunnen dromen van de overwinning.