Pierre Gasly, de Franse hoop van Red Bull

Nu Jean-Eric Vergne aan het einde van het Formule 1-seizoen 2014 zijn contract bij Red Bull afrondt, richt de Oostenrijkse talentenpool zich al op de toekomst en zet het in op Pierre Gasly, een veelbelovende 18-jarige Franse coureur. We ontmoetten de jongeman tijdens de World Series by Renault-races die afgelopen weekend plaatsvonden op het circuit Paul Ricard in Le Castellet.

De talentenbroedplaats van Red Bull is even meedogenloos als productief, en het nieuwste hoofdstuk wordt al geschreven door een 17-jarig Nederlands wonderkind. De promotie van Max Verstappen bij Toro Rosso voor het seizoen 2015 heeft de toon gezet voor een merk dat brute snelheid combineert met marketinggevoel, een mix die een nieuwe generatie talenten aanzet om te vechten om hogerop te komen.

Een van die talenten is de Franse coureur Pierre Gasly, die ondanks de schittering van het risicovolle programma van Red Bull zijn eigen weg baant in de Formule Renault 3.5-serie. Als derde in het kampioenschap achter een Arden-auto zette Gasly zijn poleposition in Var zondag om in een tweede plaats, een resultaat dat volgens hem de delicate balans tussen verwachtingen en kansen onderstreept. “Ik sta op het punt om de Formule 1 te bereiken en iedereen kijkt naar me”, vertrouwde hij ons toe. “Red Bull biedt je veel, maar het brengt ook een zekere druk met zich mee. Je moet leren daarmee om te gaan, maar de omgeving blijft positief. ” Gasly is zich terdege bewust van het personeelsverloop bij Red Bull, waar talenten als Sébastien Buemi, Jaime Alguersuari en Jean-Eric Vergne in ongenade zijn gevallen en zijn vervangen door nieuwe, veelbelovende namen. “Ze hebben weliswaar veel coureurs laten gaan, maar ze hebben ook kampioenen voortgebracht: Vettel, Ricciardo en nu Kvyat, die het goed doet”, merkte hij op. “Ferrari, McLaren en Lotus hebben geen programma's die zoveel coureurs in deze sport voortbrengen.”

Voor het Oostenrijkse team is de inzet tweeledig: “Bij Red Bull is het alles of niets. Ofwel vinden ze je goed en kom je direct bij Red Bull Racing terecht, ofwel word je afgewezen.” Toch is de beslissing niet alleen gebaseerd op rondetijden. Toen hem werd gevraagd of puur talent bepalend was voor de keuzes van het merk, gaf Gasly toe dat hij van mening was veranderd na de aankondiging van Verstappen. “Tot de aankondiging van Verstappen zou ik ja hebben gezegd. Er is een marketingcomponent – leeftijd, imago, het totale pakket – maar je kunt niemand in de F1 zetten die niet kan rijden. Verstappen is uitzonderlijk en hij had alle troeven in handen.”

De toekomst van de Fransman lijkt in het vizier van Red Bull te liggen. Hij zou deze week zijn eerste Formule 1-simulatiesessie moeten afronden, een stap die hem in staat zou kunnen stellen om de komende maanden bij te dragen aan de ontwikkeling van de raceweekends. De Franse talentenpool blijft sterk, en de vooruitgang van Gasly suggereert dat de volgende ster van Red Bull misschien al in de cockpit zit, wachtend op zijn moment.