Pascal Wehrlein treedt in de voetsporen van Jules Bianchi

Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk op de Red Bull Ring behaalde Pascal Wehrlein zijn eerste punt in de Formule 1 en bezorgde daarmee het team dat nu bekend staat als Manor zijn eerste punt. Het team, dat in 2014 nog Marussia heette, had al een plaats in de top 10 gevierd dankzij de dominante prestatie van de betreurde Jules Bianchi in Monaco.

Het punt dat Pascal Wehrlein voor Manor scoorde, stal de show van de spectaculaire botsing tussen de Mercedes-teamgenoten in de laatste ronde in Oostenrijk. De 21-jarige Duitser, protégé van Mercedes, had al indruk gemaakt tijdens de kwalificaties door ondanks de onstabiele weersomstandigheden naar de 12e plaats te klimmen. Na de race liet hij doorschemeren dat hij zich voor Q3 had kunnen kwalificeren als de regen het verloop van de race niet had verstoord, een opmerking die door sommigen als jeugdig optimisme werd bestempeld. De race van zondag bewees echter dat zijn vertrouwen gerechtvaardigd was.

Aan het begin van de laatste ronde kwam Wehrlein in de punten terecht na een reeks uitvallers: Sebastian Vettel, Nico Hulkenberg, Felipe Massa en Sergio Pérez vielen allemaal uit, waardoor er een plaats in de top 10 vrijkwam voor de Manor-coureur. Zelfs zonder deze uitvallers had de Duitser van Mauritiaanse afkomst constant voor Esteban Gutierrez van Haas, de twee Renaults en de twee Sauber-wagens gereden, een prestatie die veel zegt over een team waarvan maar weinig mensen hadden verwacht dat het dit seizoen punten zou scoren.

Dit succes doet denken aan een moment in het verleden van Manor, toen Jules Bianchi als achtste eindigde (later bijgesteld naar de negende plaats na een straf) in de Grand Prix van Monaco in 2014, waardoor hij het team redde van een precaire financiële situatie. Beide coureurs zijn jong, beiden zijn in bescheiden teams geplaatst om hun talent te laten zien, en beiden hebben de steun gekregen van een vooraanstaande constructeur: Bianchi met Ferrari, Wehrlein met Mercedes.

Hoewel het moeilijk blijft om een vaste plaats bij Mercedes te krijgen met Lewis Hamilton en Nico Rosberg stevig in het zadel, heeft Wehrlein met zijn prestaties in Oostenrijk zijn reputatie als rijzende ster in de Formule 1 versterkt, een rol waarin hij in een ander tijdperk met Bianchi zou hebben gestreden om podiumplaatsen.