Opinie: Hoe ver zullen ze gaan?

Red Bull en Max Verstappen vormen een onverslaanbaar duo. Sinds de komst van de Nederlander bij het Oostenrijkse team in 2016 breken ze alle records, van zijn eerste overwinning tot zijn twaalfde opeenvolgende overwinning in Hongarije.

Red Bull staat weer in de schijnwerpers, en hoewel sommigen deze herhaling vervelend vinden, blijft het toch het team om in de gaten te houden. In het verleden hebben Mercedes, Ferrari en McLaren soortgelijke hegemonieën gekend, waarbij elk team een plaats in de geschiedenisboeken heeft veroverd. McLaren domineerde de jaren 80, Ferrari domineerde het Schumacher-tijdperk en Mercedes domineerde het hybride tijdperk. Nu is het de beurt aan Red Bull om een spoor van kruimels achter te laten. Vorig seizoen legde het de lat hoog, dit jaar heeft het die lat nog hoger gelegd. Sinds het begin van 2023 is er geen enkele race aan het Oostenrijkse team ontsnapt. Hun topcoureur, Max Verstappen, brengt zijn zondagmiddagen door met “zijn elleboog uit het raam te steken” in afwachting van een uitdager, maar tot nu toe is die er nog niet gekomen. McLaren komt langzaam dichterbij, maar de dreiging blijft bescheiden. De Grand Prix van Hongarije illustreerde het verschil perfect: Verstappen eindigde met 33 seconden voorsprong op Lando Norris, een verschil dat weinig twijfel laat bestaan over wie de race controleert.

Deze dominantie lijkt misschien arrogant, maar het is moeilijk om het technische genie achter het Red Bull-pakket te betwisten. Hun auto past perfect bij Verstappen, waardoor de tweevoudig (en binnenkort drievoudig) wereldkampioen zelfs kan domineren als hij niet vanaf poleposition start, zoals hij in Hongarije heeft bewezen. Met elke overwinning en elk podium schrijft het duo Verstappen-Red Bull een nieuw hoofdstuk. Hun 12e overwinning dit seizoen heeft een record van McLaren uit 1988 verbroken en Verstappen komt steeds dichter bij de reeks van negen opeenvolgende overwinningen van Sebastian Vettel. Het gebrek aan spanning over de uiteindelijke overwinning kan teleurstellend zijn, maar het maakt elke verrassing des te indrukwekkender. Toen Lewis Hamilton de poleposition veroverde, juichte het publiek hem toe; als hij dat ook had gedaan tijdens zijn dominantie in 2019-2020, zou de reactie waarschijnlijk boegeroep zijn geweest. Zoals een collega zei: “Als je een coureur ziet slagen na een mislukking, maakt dat hem menselijker en sympathieker.” Tegenwoordig is Red Bull de reus die iedereen wil verslaan, en Verstappen is het doelwit dat al zijn rivalen hopen te raken. Deze druk zou andere teams kunnen aanzetten tot een ontwikkelingsrace om eindelijk de gigant Red Bull van de troon te stoten. Voorlopig staat het Oostenrijkse team echter comfortabel op de eerste plaats, met als enige concurrentie de records. De vraag blijft: hoe ver kunnen ze hun voorsprong uitbouwen?