Ontdek de verschillende afdelingen van de F1-fabriek in Faenza

Het vierde hoofdstuk van de serie belicht een plek die onder verschillende namen bekend staat, waarvan Minardi de bekendste is. Hoewel het nu deel uitmaakt van Red Bull, behoudt de fabriek in Faenza nog steeds haar rijke erfgoed.

1985-2005: Minardi, de eeuwige outsider Na verschillende jaren in de F2 en F3000 te hebben doorgebracht, maakt Minardi in 1985 eindelijk zijn debuut in de F1. Zijn zwart-gele kleurstelling is meteen herkenbaar, maar het aantrekkelijke Italiaanse ontwerp volstaat niet om zijn resultaten te verbeteren. Punten scoren is een zeldzame luxe; eindigen in de top zes wordt als een triomf beschouwd. Het kleine team beleefde toch enkele memorabele momenten: het ontsnapte aan de gevreesde voorrondes en behaalde zijn eerste punt in Detroit in 1988, een opmerkelijke prestatie voor zo'n bescheiden team. Pierluigi Martini werd het gezicht van de korte gouden periode van Minardi en bleef bijna zijn hele carrière trouw aan het team. Hij behaalde de beste prestatie van het team in de kwalificaties, met een plaats op de eerste startrij in Portugal in 1989, een prestatie die nooit meer is herhaald. Martini blijft ook de enige Minardi-coureur die ooit een Grand Prix heeft geleid, in Phoenix in 1990. Het beste resultaat van het team in de race werd drie jaar later behaald in Kyalami, waar Christian Fittipaldi de vierde plaats behaalde. Ondanks enkele incidentele punten is het team van Giancarlo Minardi er nooit in geslaagd om uit de onderste regionen van het klassement te komen. Luca Badoer, een solide testcoureur van Ferrari, kwam dicht in de buurt van het beste resultaat van het team tijdens de chaotische Grand Prix van 1999 op de Nürburgring, waar hij op de vierde plaats reed voordat een motorstoring hem dwong op te geven, waardoor zijn teamgenoot Marc Gené als zesde eindigde.

Het begin van de jaren 2000 werd gekenmerkt door enkele andere hoogtepunten. Na de overname van het team door Paul Stoddart werd Minardi het springplank voor Fernando Alonso, die in 2001 zijn debuut maakte in de opmerkelijke PS01. Mark Webber maakte in 2002 een indrukwekkend debuut en eindigde als vijfde voor zijn thuispubliek in Melbourne. In 2003 pakte Jos Verstappen bijna de poleposition in Magny-Cours dankzij een regenachtige vrijdag; een regenachtige zaterdag had Minardi een plaats op de eerste startrij kunnen opleveren. De laatste punten voor het Italiaanse team werden behaald in 2005, toen Christijan Albers als vijfde eindigde in de controversiële race in Indianapolis. Er werden geen overwinningen, polepositions of podiumplaatsen behaald, maar een moedige carrière van 30 jaar in de F1 kwam uiteindelijk ten einde. 2006-2019: van Paul Stoddart naar Red Bull, een grote verandering

Toen Dietrich Mateschitz in 2005 met Red Bull in de F1 kwam, besloot hij al snel om het jaar daarop een tweede team te leiden. Zo ontstond Toro Rosso uit de as van Minardi – “Red Bull” vertaald in het Italiaans.

De STR01, bestuurd door Scott Speed en Vitantonio Liuzzi, was de laatste F1-auto met een V10-motor, tegenover de 2,4-liter V8-motoren. Het bescheiden vermogen garandeerde een eerlijke competitie, maar de resultaten waren mager: slechts één punt in 2006, behaald door Liuzzi in Indianapolis.

Het jaar 2007 bleek al even moeilijk, totdat de Grand Prix van China voor een verrassing zorgde met een dubbelslag in de punten: Sebastian Vettel eindigde als vierde en Liuzzi als zesde, waarmee Toro Rosso voor het eerst twee coureurs in de top zes had. De opmars van het team versnelde in 2008. Vettel vormde een team met Sébastien Bourdais, die slechts vier punten behaalde (twee zevende plaatsen), terwijl zijn Duitse teamgenoot schitterde. De doorbraak van Vettel vond plaats tijdens de Grand Prix van Italië, waar hij de overwinning behaalde, een junioroverwinning een jaar voor het seniorenteam Red Bull. Een dubbelslag lag binnen handbereik als Bourdais niet was gestrand op de vierde plaats. Dit seizoen blijft het beste seizoen van Toro Rosso, dat als zesde eindigde in het constructeurskampioenschap en Vettel zag strijden om de titel tegen Massa en Hamilton. In de jaren daarna leidde de vestiging in Faenza toekomstige sterren op zoals Daniel Ricciardo, Carlos Sainz Jr, Max Verstappen en Pierre Gasly. Het team behield de naam Toro Rosso tot 2019, toen Daniil Kvyat en Pierre Gasly elk een podiumplaats behaalden (in Duitsland en Brazilië) voordat een naamsverandering een stralende toekomst in het vooruitzicht stelde. Van 2020 tot nu: bedankt, Pierre Gasly!

Red Bull beheerst de kunst van het vertellen van het verhaal van zijn merk perfect, ook al vervaagt dit soms de grens tussen zijn producten. In 2020 werd het juniorenteam omgedoopt tot Alpha Tauri, naar de kledinglijn van het bedrijf, hoewel veel fans nog steeds gehecht zijn aan de identiteit van Toro Rosso. Het seizoen 2020, dat door de pandemie werd vertraagd, begon in juli.

Pierre Gasly, altijd solide maar soms pechvol, beleefde uiteindelijk zijn moment van glorie tijdens de chaotische Grand Prix van Monza, waarmee hij een einde maakte aan 24 jaar droogte voor Franse coureurs in de F1 en een golf van feestvreugde in het hele land ontketende. Nadat hij halverwege 2019 door het moederteam was gedegradeerd, heeft Gasly's podiumplaats in Bakoe in 2021 Red Bull nog steeds niet overtuigd, dat de voorkeur blijft geven aan Sergio Pérez.

Noch Daniil Kvyat, noch Yuki Tsunoda hebben de prestaties van Gasly geëvenaard, en de Fransman blijft de best presterende coureur van het team. Aan het begin van het seizoen 2022 ligt de toekomst nog open.