Ontdek de fabrieksdivisies van de Formule 1 – Silverstone, deel twee

In de tweede aflevering van de serie over de geschiedenis van de F1-stallen bezoeken we Silverstone en het hoofdkantoor van Aston Martin F1, de voormalige thuisbasis van Jordan, Midland, Spyker, het sympathieke team Force India en vervolgens Racing Point.

Op slechts 30 km van de legendarische bochten van Silverstone ligt een groep motorsportwerkplaatsen die het kloppende hart van het ‘Silicon Valley' van de Formule 1 zijn geworden. Van Milton Keynes tot Brackley en Enstone heeft de regio een reeks renstallen voortgebracht die, ondanks hun bescheiden budgetten, tot de verbeelding van fans over de hele wereld spreken.

Jordan Grand Prix – de Ierse outsider (1991-2005) Eddie Jordan, gesterkt door zijn triomfen in de Formule 3 en F3000, waar hij in 1989 met Jean Alesi de titel won, richtte zich in 1991 op de koningsklasse. De eerste auto, de groene Jordan 191, behaalde enkele punten en bezorgde de jonge Michael Schumacher zelfs zijn debuut in de Grand Prix op Spa-Francorchamps, waar een veelbelovende zevende plaats in de kwalificatie werd onderbroken door een uitvalbeurt.

Het team bouwde al snel een reputatie op van indrukwekkende prestaties. In 1995 plaatste een dubbel podium in Canada Jordan achter de Ferrari van Jean Alesi, een symbolische knipoog naar zijn roots. Giancarlo Fisichella zette het momentum voort en kwam in 1997 in Hockenheim dicht bij de overwinning, maar een lekke band kostte hem de zege.

De glorie in de regen kwam in 1998 in Spa, toen Damon Hill en Ralf Schumacher de eerste overwinning van Jordan en een dubbelslag behaalden. Twee jaar later bracht Heinz-Harald Frentzen het team naar de rand van het kampioenschap door de races op natte baan in Magny-Cours en Monza te winnen. Een poleposition op de Nürburgring volgde, maar een mechanisch defect maakte een einde aan zijn titelhoop. Het verlies van de steun van Honda en slechts één overwinning in Brazilië (2003) luidden het begin van een neergang in, die culmineerde in de overname van het team door een Russisch consortium in 2005. Midland, daarna Spyker (2006-2007) De naam Jordan verdween en werd vervangen door Midland. Het nieuwe team uit Silverstone slaagde er niet in het tij te keren; coureurs Thiago Monteiro en Christijan Albers slaagden er niet in de auto uit het midden van het klassement te halen. In 2006 nam Spyker, de Nederlandse sportwagenfabrikant, het team over en voerde een campagne van één seizoen met Toyota-motoren. Het hoogtepunt was het enige punt dat Adrian Sutil in 2007 in Fuji scoorde, na de diskwalificatie van Vitantonio Liuzzi. Een vleugje durf kwam op de Nürburgring toen Markus Winkelhock al in de formatieronde een pitstop maakte om zijn regenbanden te verwisselen, waardoor hij kortstondig de leiding nam terwijl de regen met bakken uit de hemel kwam. Een rode vlag maakte een einde aan de spanning, maar dit moment blijft een cultmoment voor een team dat nooit blijvend succes heeft gekend. Force India: een decennium boven zijn stand (2008-2018) Het Indiase consortium van Vijay Mallya blies de basis in Silverstone nieuw leven in onder de naam Force India in 2008. De nieuwe livery maakte zijn debuut met een knappe prestatie van Adrian Sutil in Monaco, waar hij standhield tegen de Ferrari van Kimi Räikkönen tot een botsing in de slotfase. De enige poleposition van het team werd behaald in 2009, toen Giancarlo Fisichella in België de eerste plaats op de startgrid veroverde, en Sergio Pérez voegde in de loop der jaren verschillende podiumplaatsen toe, waarmee hij bewees dat slimme techniek kon concurreren met rijkere tegenstanders.

Het slechte financiële beheer van Mallya en interne wrijvingen, met name tussen Pérez en Esteban Ocon, leidden tot het faillissement van het team. Lawrence Stroll kwam tussenbeide om het bedrijf te redden en het om te dopen tot Racing Point. Racing Point – van privé tot quasi-fabriek (2018-heden) Het Racing Point-logo verscheen voor het eerst tijdens de Grand Prix van België in 2018. Stroll behield de fundamentele filosofie van Force India, maar verving Ocon door zijn zoon Lance, wat leidde tot controverse over de snelle opkomst van de jonge Canadees. Het beste resultaat van het team dat jaar was een nipt gemist podium voor Lance in Hockenheim. In 2020 kwam de zeer controversiële RP20 op de markt, een auto die opvallend veel leek op de dominante Mercedes W10. Deze auto, die de bijnaam “Mercedes Rose” kreeg, bewees dat de werkplaats in Silverstone nog steeds in staat was om competitieve machines te produceren, ook al waren die niet bedoeld om het kampioenschap te winnen.

Via Jordan, Midland, Spyker, Force India en nu Racing Point hebben de bescheiden fabrieken rond Silverstone keer op keer de verwachtingen overtroffen en beperkte middelen omgezet in momenten die nog steeds nazinderen in de paddock. Toen Aston Martin zijn terugkeer in de Formule 1 aankondigde, ging de opwinding niet alleen over een nieuw logo op de startgrid, maar ook over een strategische herziening die de identiteit van het team opnieuw zou definiëren. Achter het schitterende imago gaat een verrassend solide campagne in 2020 schuil: vier podiumplaatsen, een poleposition voor Lance Stroll in Turkije en de schitterende overwinning van Sergio Pérez in Sakhir, die iedereen eraan herinnerde dat het team nog steeds mee kan strijden om de overwinning.

De zomer van 2020 markeerde een echt keerpunt. Voor het eerst sinds de oprichting kreeg het in Silverstone gevestigde team het recht om voor het seizoen 2021 een door de constructeur ondersteund team te worden. Deze promotie, mogelijk gemaakt door de investering van Lawrence Stroll, transformeerde een project dat oorspronkelijk was bedoeld voor de 24 uur van Le Mans in een echt Formule 1-team. De overgang van privéteam naar fabrieksteam begint al vruchten af te werpen en maakt de weg vrij voor wat velen beschouwen als een nieuw tijdperk van competitiviteit. De rest is, zoals men zegt, geschiedenis.