Nog meer Frans talent in de Formule 1: Magali Bernard

De aanwezigheid van Frankrijk in de Formule 1 wordt versterkt met drie coureurs en de terugkeer van een nationale Grand Prix, maar veel Franse persoonlijkheden maken al lang deel uit van de selecte kring van deze sport. Vandaag spreken we met Magali Bernard, media-verantwoordelijke van het circuit Paul Ricard, waar van 22 tot 24 juni de Grand Prix van Frankrijk wordt gehouden.

Terwijl het gebrul van de Formule 1-motoren weer op het punt staat om in Le Castellet te klinken, trekt Magali Bernard stilletjes aan de touwtjes van het mediacircus rond de langverwachte terugkeer van de Grand Prix van Frankrijk op Paul Ricard. Het circuit, dat sinds 1991 niet meer op de F1-kalender stond, maakt zich nu op voor wat Stéphane Clair, CEO, omschrijft als “het grootste evenement van het jaar”, en Magali Bernard staat als persvoorlichter en hoofd public relations midden in deze drukte.

Elke dag beantwoordt ze vragen van journalisten, levert ze foto's, organiseert ze interviews met de leiding van het circuit en coördineert ze film- en fotoshoots ter plaatse. Haar weg naar deze functie begon met een master in marketing, gevolgd door een stage waarin ze kennismaakte met evenementen-, pers- en VIP-diensten. “Ik heb het circuit van binnen en van buiten leren kennen en heb de mensen ontmoet die het laten draaien”, herinnert ze zich. Bernards passie voor de autosport vindt zijn oorsprong in de uitstapjes met haar vader, die haar kennis liet maken met regionale rally's en haar meenam naar het circuit Paul Ricard voor het honderdjarig bestaan van Renault in 1998. Deze directe ervaring op het circuit wekte bij haar een liefde voor snelheid en techniek die haar nooit meer heeft verlaten. Gevraagd naar de uitdagingen waarmee vrouwen worden geconfronteerd in een door mannen gedomineerde sport, antwoordt Bernard dat ze die niet heeft ondervonden. “Mensen vinden het juist geweldig om een vrouw te ontmoeten die fan is van auto's en motorsport. Zelfs als we ze meenemen voor een ritje op de kartbaan, spelen de mannen het spel eerlijk”, zegt ze lachend. Hoewel ze tegenwoordig op het hoogste niveau in de autosport werkt, geeft Bernard toe dat haar hart nog steeds klopt voor de klassieke evenementen die Le Castellet lange tijd hebben gekenmerkt. “Ik voelde me aangetrokken tot de Blancpain GT Series, maar na verloop van tijd ben ik historische bijeenkomsten zoals de Tour Auto en de Dix Mille Tours gaan waarderen. Het is een uniek genoegen om de hele geschiedenis van de automobiel op het circuit voorbij te zien komen.”

Voor Bernard vertegenwoordigt de Formule 1 “het beste van het beste”: een mix van geavanceerde techniek, uitmuntende coureurs en enkele van de mooiste circuits ter wereld. Ze is opgegroeid in de regio en beschouwt de terugkeer van de Grand Prix als een terugkeer naar haar roots, die ze in haar jeugd heeft gemist. “Het is belangrijk voor Zuid-Frankrijk om de F1 weer te mogen verwelkomen”, zegt ze, “en ik ben er trots op dat ik daaraan kan bijdragen.” Het vooruitzicht om Franse coureurs op eigen bodem te zien racen, maakt het nog spannender. “Het zou geweldig zijn voor onze nationale helden om de Marseillaise te horen in Le Castellet”, merkt ze op, terwijl ze professioneel onpartijdig blijft.

Haar meest memorabele herinneringen aan de autosport zijn een mix van persoonlijke deelname en spanning als toeschouwer: een eerste kartingervaring op het circuit dat ze nu promoot, haar eerste bezoeken aan de Grand Prix van Monaco toen de motoren nog luider waren, en de voelbare opwinding van een paddock die vroeger veel toegankelijker leek.

Dankzij haar dagelijkse coördinatie zorgt Bernard ervoor dat, wanneer de lichten op Paul Ricard doven, de hele wereld niet alleen getuige is van een race, maar ook van een viering van het Franse automobielerfgoed, de moderne techniek en de mensen die deze sport tot leven brengen.