Niki Lauda won zijn eerste kampioenschap 47 jaar geleden.

Niki Lauda won zijn eerste kampioenschap op 7 september 1975, op het circuit van Monza, het bolwerk van Ferrari. Na al vier overwinningen te hebben behaald dat seizoen, werd de Oostenrijker de eerste Ferrari-coureur die sinds 1964 de titel naar Maranello bracht.

Een jaar na zijn bescheiden debuut kwam Niki Lauda naar Maranello met een duidelijke missie: de situatie bij Ferrari rechtzetten. Het debuut van de Oostenrijker in de Formule 1 was allesbehalve gemakkelijk geweest, maar zijn talent had de aandacht getrokken van Enzo Ferrari en de Scuderia had hem gecontracteerd voor 1974.

Tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen herontwierp Lauda de 312 T met als doel er een winnende auto van te maken. Die gok wierp zijn vruchten af in Spanje, waar hij als eerste over de finish kwam en de hoop deed ontwaken dat de titel eindelijk weer naar de Italiaanse renstal zou terugkeren. Maar een combinatie van rijfouten en betrouwbaarheidsproblemen zorgde ervoor dat het kampioenschap buiten zijn bereik bleef.

Lauda liet zich niet ontmoedigen en begon het seizoen 1975 als grote favoriet. Het seizoen begon echter onder het teken van kritiek. De Italiaanse pers had veel kritiek op de versnellingsbak van de nieuwe 312 T en noemde de auto ondermaats. Hun twijfels bleken gegrond: het chassis bleek nerveus en zijn teamgenoot Clay Regazzoni kreeg een ongeluk met een van de eerste auto's van dat jaar. Als reactie daarop keerde hoofdmonteur Mauro Forghieri terug naar de auto's van 1974, die Lauda later omschreef als “aan het einde van hun potentieel en traag”. Het resultaat was een rampzalige start, waarbij de nieuwe 312 T in Kyalami geen vermogen had op rechte stukken en de Weense coureur slechts op de vijfde plaats eindigde. Een reeks tests in Fiorano zorgde ervoor dat de auto weer kracht kreeg en de twee rode bolides veroverden een plaats op de eerste startrij in Barcelona. De race eindigde echter in een ramp toen Lauda bij de start in botsing kwam met Regazzoni, waardoor beiden moesten opgeven. Ondanks deze tegenslagen liet het weekend een herstel zien. Monaco bood Lauda de kans om zijn critici het zwijgen op te leggen op de straten waar zijn carrière in 1973 was begonnen. Na een bliksemsnelle kwalificatieronde, waarin hij het vorige record met enkele seconden verbeterde, veroverde hij de poleposition en leidde hij de race van begin tot eind, voor de regerend kampioen Emerson Fittipaldi. Deze dynamiek zette zich voort in Spanje en Zweden, waar Lauda zijn prestatie herhaalde, tien punten voorsprong nam op Carlos Reutemann en van de laatste plaats in het klassement naar de eerste plaats klom.

Deze reeks werd onderbroken door James Hunt, Lauda's vriend die zijn rivaal werd, die na een felle strijd zijn eerste Grand Prix-overwinning behaalde tijdens de Grand Prix van Nederland, die in de regen werd verreden. Lauda sloeg terug op de Nürburgring en werd de eerste coureur die de grens van zeven minuten op het legendarische circuit doorbrak, hoewel een lekke band hem naar de derde plaats terugwierp.

Door een door regen verkorte race in Oostenrijk kon Lauda als leider in het kampioenschap naar Italië afreizen, klaar om de titel te veroveren. Hij zette de druk om in prestaties, pakte de poleposition in Monza en terwijl zijn teamgenoot Regazzoni de overwinning behaalde, verzekerde Lauda zich met zijn derde plaats van het coureurskampioenschap, het eerste voor Ferrari sinds John Surtees in 1964. Jaren later omschreef Lauda het pakket van 1975 als “perfect”: een harmonieuze mix van chassis, motor, dwarsgeplaatste versnellingsbak en een vlekkeloze samenwerking tussen monteurs en ingenieurs.

Het seizoen van Lauda hield daar niet op. In Watkins Glen behaalde hij de poleposition en de overwinning, waarmee hij een dominant jaar afsloot dat hem de titel van coureur van het jaar opleverde, uitgereikt door Autosport. Het seizoen 1975 deed een toekomst vermoeden waarin hij de eerste coureur sinds Jack Brabham zou worden die zijn wereldtitel zou behouden, zonder de dreiging van een geduchte tegenstander en een tragedie die deze sport voorgoed zou veranderen.

Het seizoen begon bescheiden, met een vierde plaats in de kwalificatie in Argentinië en uiteindelijk een zesde plaats in de race. Dit patroon herhaalde zich in Brazilië en Zuid-Afrika, waar een vierde startpositie telkens resulteerde in een vijfde plaats in de race. De doorbraak kwam in Spanje, waar een poleposition werd gevolgd door een voortijdige uitvalbeurt na een ongeval.

Vanaf Monaco vertaalde de coureur zijn kwalificatieprestaties in dominantie op de racedag. Een poleposition op het stratencircuit van Monte Carlo leverde hem zijn eerste overwinning op, en de reeks werd voortgezet met nog een poleposition en een overwinning in België. In Zweden klom de coureur ondanks een start vanaf de vijfde plaats naar de hoogste trede van het podium. Een poleposition in Nederland leverde hem een respectabele tweede plaats op, terwijl een poleposition in Frankrijk hem opnieuw de overwinning opleverde. De resultaten waren minder glansrijk in Groot-Brittannië, waar een derde plaats bij de start resulteerde in een achtste plaats bij de finish en geen punten. De coureur heroverde vervolgens de poleposition in Duitsland, waar hij als vierde eindigde, en in Oostenrijk, waar een poleposition hem een zesde plaats opleverde, in een race waarin slechts de helft van de gebruikelijke punten werd toegekend. Een poleposition in Italië leverde hem de derde plaats op het podium op, en de campagne werd in stijl afgesloten met een poleposition en een overwinning in de Verenigde Staten.