Nico Rosberg: de kleine prins van Monaco

Na de laatste twee Grand Prix van Monaco te hebben gewonnen, staat Nico Rosberg op het punt om dit weekend een derde opeenvolgende overwinning te behalen, waarmee hij zich aansluit bij de legendarische coureurs die deze iconische race meer dan twee keer hebben gewonnen.

De smalle, bochtige straten van Monaco zijn al lang een testterrein waar alleen de besten een weekend tot een legende kunnen maken. De meedogenloze vibrators van het circuit, het oneffen asfalt en de beroemde Côte Sainte-Dévote hebben talloze kampioenen in hun vaart gestopt, en de cijfers spreken voor zich. Slechts zes coureurs zijn erin geslaagd hier meer dan twee overwinningen te behalen: Ayrton Senna, die met zes overwinningen nog steeds de eerste plaats in het klassement inneemt; Graham Hill en Michael Schumacher, met elk vijf overwinningen; Alain Prost, met vier overwinningen; en Jackie Stewart en Stirling Moss, met elk drie overwinningen. Met uitzondering van Moss hebben al deze meervoudige winnaars ook minstens drie wereldtitels behaald, wat onderstreept hoe zeldzaam het is om blijvend succes te boeken in het Prinsdom. Nog zeldzamer is de prestatie van drie opeenvolgende overwinningen. Alleen Graham Hill, Alain Prost en Ayrton Senna hebben deze triplet behaald, met samen negen kampioenstitels. Nico Rosberg, wiens vader in 1983 op hetzelfde asfalt een Williams-trofee won, mikt nu op deze zeer exclusieve club. Na twee opeenvolgende overwinningen in 2013 en 2014 zou een derde opeenvolgende overwinning hem naast deze historische figuren plaatsen. Maar de weg naar een derde overwinning begint al lang voor de geblokte vlag. De kwalificaties in Monaco zijn bijna net zo beslissend als de race zelf: de poleman heeft negen van de laatste tien Grands Prix gewonnen en alle winnaars van de afgelopen twee decennia zijn vanaf de eerste drie plaatsen gestart. De enige uitzondering, Olivier Panis, behaalde in 1996 de overwinning nadat hij als 14e was gestart in een Ligier, een statistische anomalie die de hoop van de outsiders blijft voeden. Voor Rosberg is het dus essentieel om een plaats op de eerste startrij te bemachtigen als hij de geschiedenisboeken wil herschrijven.

De uitdaging is des te moeilijker omdat zijn tegenstanders op revanche uit zijn. Lewis Hamilton lijdt nog steeds onder de teleurstelling van vorig jaar, Sebastian Vettel wil koste wat kost een nieuwe prestigieuze overwinning aan zijn palmares bij Ferrari toevoegen en Kimi Raikkonen, de kampioen van 2013, zal zijn succes van tien jaar geleden in Monaco willen herhalen. Alle ogen zullen gericht zijn op Rosberg terwijl hij door de smalle straatjes manoeuvreert, de geesten van vroegere winnaars trotseert en zijn plaats in de geschiedenis van de Monegaskische elite probeert te versterken. Het antwoord komt zondagavond, wanneer de lichten doven.