Nico Rosberg betreurt

In China, waar hij drie jaar eerder zijn eerste Formule 1-overwinning had behaald, slaagde Nico Rosberg er niet in om de opmars van zijn teamgenoot Lewis Hamilton af te remmen. Hij leek zelfs zijn kalmte te verliezen toen hij met tegenzin de ongemakkelijke rol van nummer twee van een aangewezen titelkandidaat accepteerde.

Aan het einde van het Formule 1-seizoen 2014 won Lewis Hamilton zijn tweede wereldtitel, terwijl zijn teamgenoot Nico Rosberg, altijd een gentleman, hem op elegante wijze feliciteerde.

Aan het begin van het seizoen 2015 leek Mercedes klaar om opnieuw te domineren en velen verwachtten een nog spannender duel tussen de twee coureurs, zowel op het circuit als in de psychologische spelletjes. Maar de heropleving van Ferrari, nu met een nieuwe ‘Prince Red'-kleurstelling en onder leiding van Sebastian Vettel, voegde een extra variabele toe. Heeft dit het zelfvertrouwen van Rosberg een deuk gegeven? Misschien, maar de Duitser, die in 2014 een echte titelkandidaat was geweest, liep al vanaf het begin van het nieuwe seizoen achterop. Hamilton domineerde de eerste race in Australië, terwijl Rosberg het moeilijk had in Maleisië. Hij kon zijn ritme niet vinden, verloor de eerste plaats op de startgrid aan Vettel tijdens de kwalificaties en zakte naar de derde plaats op het podium. In China had hij een goede prestatie nodig om in de race te blijven tegen de tweevoudig wereldkampioen.

In plaats daarvan bleef Hamilton domineren en werd het verschil tussen Vettel en Rosberg kleiner. Na de Grand Prix van China verweet Rosberg Hamilton dat hij gedurende een deel van de race niet snel genoeg had gereden, waardoor de Ferrari-coureur volgens hem dichterbij kon komen. Hamilton reageerde kalm en benadrukte dat hij zich op zijn eigen race concentreerde en zich niet druk hoefde te maken over de prestaties van zijn teamgenoot. Wat een poging tot psychologische druk had kunnen zijn, vergelijkbaar met de tactiek die Rosberg in 2014 gebruikte, werd eerder gezien als een teken van zwakte, temeer omdat Rosberg tijdens de kwalificaties enkele honderdsten van een seconde op Hamilton had verloren. Als Rosberg de beste coureur in Shanghai was geweest, had hij het verschil met Hamilton kunnen verkleinen, hem op het circuit kunnen inhalen en zijn eigen tempo kunnen opleggen, waardoor de druk van de Ferrari van Vettel zou zijn afgenomen. In plaats daarvan koos hij ervoor om zijn teamgenoot te bekritiseren op een punt dat aan het begin van het seizoen ongunstig leek. Vorig jaar had Hamilton een bliksemstart gemaakt, maar dankzij een slimme manoeuvre van Rosberg in Monaco werd de situatie omgedraaid en werd de Duitser een echte uitdager. Dit jaar moet Rosberg zijn prestaties snel verbeteren, anders dreigt hij zijn zelfbeheersing te verliezen, zoals bleek uit zijn prestaties in Shanghai. Ondertussen wacht Vettel achter de schermen, klaar om toe te slaan.