Nico Hülkenberg schittert tijdens de Grand Prix van Brazilië 2010

Tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2010 verraste de Duitse rookie Nico Hülkenberg iedereen door de poleposition te behalen in zijn Williams-Cosworth. Dit was een opmerkelijke prestatie voor zijn eerste seizoen in de Formule 1, aangezien hij de favorieten voor de race achter zich liet.

Vlak nadat hij het GP2-kampioenschap had gewonnen, maakte de 23-jarige Nico Hülkenberg zijn debuut in de Formule 1 onder leiding van Frank Williams. De Duitse rookie kreeg een stoeltje toegewezen voor het seizoen 2010 in een klassieke Williams-auto met een verouderde maar betrouwbare Cosworth V8-motor.

Zijn eerste raceweekend in Maleisië was niet spectaculair, maar Hülkenberg liet een indrukwekkend tempo zien door zich als vijfde te kwalificeren op een circuit dat de motorvermogen bevorderde, een opmerkelijke prestatie gezien de beperkingen van de Cosworth-motor van zijn FW32. Het bleek moeilijker om die snelheid om te zetten in punten, maar ‘Hulk', zoals hij in de paddock werd genoemd, wist toch enkele punten te scoren en zijn ervaren teamgenoot Rubens Barrichello het hoofd te bieden. Beide coureurs gingen met bescheiden verwachtingen naar de voorlaatste race in São Paulo. Zoals zo vaak in Brazilië werd het weer een bepalende factor: het regende gedurende het hele driedaagse programma en tijdens de kwalificaties op zaterdag werd de regen steeds heviger. De regenbuien hielden de coureurs in spanning, omdat de intensiteit van de neerslag varieerde, totdat de baan ongeveer een uur voor het einde begon op te drogen. In dergelijke omstandigheden is de gebruikelijke strategie om zo lang mogelijk te wachten om de beste ronde neer te zetten, maar de strijd om het kampioenschap in Interlagos maakte de leiders nerveus. Ze hadden niet verwacht dat de laatste die de baan opging de jonge Duitser zou zijn.

Hülkenberg kwam helemaal aan het einde de baan op en zette de snelste tijd van de sessie neer, met meer dan een seconde voorsprong op zijn naaste rivaal, zijn Duitse landgenoot Sebastian Vettel in de Red Bull, die genoegen moest nemen met de tweede plaats. Dit resultaat bezorgde Williams zijn eerste poleposition in vijf jaar, een opmerkelijke prestatie voor de “ongelooflijke Hulk”.

Op de dag van de race was de baan droog en had de Williams van Hülkenberg moeite om het tempo van het peloton bij te houden. Uiteindelijk eindigde hij op een eervolle achtste plaats. Niettemin heeft hij met zijn poleposition in de Grand Prix van Brazilië zijn naam in de geschiedenis van de Formule 1 geschreven en hij zal er alles aan doen om deze prestatie te bevestigen nu het einde van het seizoen nadert, temeer omdat Force India in de laatste races in uitstekende vorm lijkt te zijn.