Nelson Piquet wint zijn derde en laatste titel in 1987.

Nelson Piquet treedt toe tot de zeer selecte club van drievoudig wereldkampioenen en wint zijn derde en laatste titel na een zeer consistent seizoen in 1987.

Toen de Grand Prix van Japan voor Nelson Piquet op een gemengde noot eindigde, had de Braziliaan het kampioenschap al gewonnen, niet dankzij spectaculaire snelheid, maar dankzij een ononderbroken reeks punten waarmee hij zelfs zijn teamgenoot Nigel Mansell, die toch sneller was, achter zich liet. Het seizoen 1987 betekende Piquets derde wereldtitel, na zijn eerdere triomfen in 1981 en 1983, en het was ook zijn zwanenzang bij het Williams-team.

In een jaar dat gedomineerd werd door het Britse team, bleek de FW11B een mechanisch wonder te zijn. De auto, ontworpen door Patrick Head, Sergio Rinland en Frank Dernie, combineerde een licht chassis van 540 kg met een Honda V6-turbomotor die 1000 pk leverde bij 11.000 tpm. Het resultaat was een machine die negen van de vijftien races won, 137 punten verzamelde (61 meer dan zijn naaste rivaal) en twaalf polepositions en zeven snelste ronden behaalde. Piquet en Mansell behaalden samen zeven overwinningen, maar het was de regelmaat van de Braziliaan die de doorslag gaf. Van de vijftien starts stond Piquet twaalf keer op het podium, behaalde hij drie overwinningen en eindigde hij nooit lager dan de vierde plaats wanneer de auto in goede staat was. Alleen een motorprobleem in Japan weerhield hem ervan punten te scoren, maar hij haalde toch de finish, ondanks een beschadigde auto. Mansell daarentegen, die vaak een hoger tempo aanhield, moest vier keer opgeven, waaronder een ongeval waarbij hij een wervelbreuk opliep en daardoor de finale van het seizoen moest missen. Deze ongelijkheid bracht een eenvoudige waarheid van het turbotijdperk aan het licht: betrouwbaarheid kon belangrijker zijn dan pure snelheid.

Het kampioenschap eindigde met een voorsprong van 12 punten voor Piquet op de toekomstige kampioen van 1992, een voorsprong die hij had opgebouwd dankzij regelmatige punten in plaats van spectaculaire overwinningen. Maar het seizoen zaaide ook de kiem voor een groeiende kloof binnen de Williams-garage. De spanningen tussen de twee coureurs namen in de loop van het jaar toe en in augustus had Piquet al besloten te vertrekken.

Zijn nieuwe hoofdstuk begon bij Lotus, waar hij werd aangeworven om zijn Braziliaanse landgenoot Ayrton Senna te vervangen. Deze beslissing leidde tot een veelbelovend eerste seizoen, maar de situatie verslechterde snel in 1989, waardoor hij besloot om naar Benetton over te stappen. Daar werd zijn aanvankelijk respectabele debuut verpest door een auto die moeite had om het tempo bij te houden, en na een laatste matig jaar trok Piquet zich in 1991 op 39-jarige leeftijd terug uit de Formule 1.

De erfenis van Piquet leefde voort na zijn eigen carrière. In 2008 probeerde zijn zoon, Nelson Piquet Jr, in de voetsporen van zijn vader te treden bij Renault, met 28 Grand Prix-starts, maar zonder ooit op het podium te komen. De drie titels die Piquet senior won, blijven een getuigenis van een tijdperk waarin technische uitmuntendheid, strategische consistentie en incidentele rivaliteit binnen hetzelfde team een kampioen konden kronen.