Milton Keynes in de schijnwerpers in F1 Factory Entities #3

De FanF1-serie over de namen van Formule 1-teams blikt terug op de geschiedenis van Milton Keynes, van het veelbelovende team van Stewart tot de triomfen van Red Bull in het wereldkampioenschap.

Van een bescheiden werkplaats in Milton Keynes tot het gebrul van motoren ondersteund door constructeurs, het team dat begon onder de naam Stewart Grand Prix was een toonbeeld van ambitie, fouten en wedergeboorte. Jackie Stewart, drievoudig wereldkampioen, verliet de cockpit in 1996 om te worden teambaas. Hij vestigde zich in Engeland en steunde op de naam van Paul Stewart, die al meer dan 100 overwinningen had behaald in de Formule 3 en Formule 3000. De fabriek in Milton Keynes was klaar voor zijn debuut in het seizoen 1997, met Jan Magnussen en Rubens Barrichello achter het stuur. Barrichello onderscheidde zich vooral tijdens de Grand Prix van Monaco, die in de stromende regen werd verreden en waar hij als tweede eindigde achter zijn toekomstige teamgenoot Michael Schumacher. Het jaar daarop was bescheidener, met slechts vijf behaalde punten, maar 1999 betekende een keerpunt: Barrichello leidde zijn thuisrace in Brazilië, pakte de poleposition in Magny-Cours en Johnny Herbert behaalde een verrassende overwinning op de Nürburgring. Ford, dat al de motoren leverde, zag voldoende potentieel om een deelname als volwaardige constructeur te overwegen. Aan het begin van het nieuwe millennium besloot Ford zijn luxemerk te promoten door het team om te dopen tot Jaguar. Eddie Irvine, vice-kampioen in 1997, verliet Ferrari met de belofte van een podiumplaats in het eerste jaar van het team. De realiteit bleek echter harder: chronische betrouwbaarheidsproblemen zorgden ervoor dat de groene auto's niet in de top drie konden eindigen, en in vijf seizoenen waren de beste resultaten twee podiumplaatsen (Monaco 2001 en Monza 2002, beide behaald door Irvine) en een zevende plaats in het eindklassement van het kampioenschap. Dit tijdperk eindigde op een vreemde manier toen Christian Klein tijdens het weekend van Monaco 2004 een diamant kwijtraakte die in de neus van de R5 was gezet, een symbolisch verlies dat voorafging aan het vertrek van het team. In 2005 maakte de groene kleur plaats voor het opvallende blauw van Red Bull Racing. Veteraan David Coulthard reed met de nieuwe auto naar het eerste podium van het team in Monaco in 2006, een moment dat werd gevierd met een Superman-thema dat volgde op het Star Wars-eerbetoon van het jaar ervoor. De echte doorbraak kwam met de komst van Sebastian Vettel, die in 2009 tweede werd en vervolgens vier opeenvolgende kampioenschappen won. Daniel Ricciardo zette de traditie van overwinningen voort, maar het was de opkomst van de Nederlandse coureur Max Verstappen die de krantenkoppen haalde, met als hoogtepunt een zegevierende campagne die afgelopen december werd afgesloten. De ontwikkeling van een familiebedrijf tot een dominante kracht illustreert hoe strategische veranderingen en gedurfde partnerschappen met constructeurs het lot van een Formule 1-team kunnen herdefiniëren.