Max Verstappen, een voorbeeld van vroeg talent

De Nederlander heeft zojuist zijn tweede wereldkampioenschap gewonnen en daarmee zijn genialiteit in de Formule 1 bevestigd. Sinds zijn debuut in deze sport breekt hij bij elke race records.

Hoewel alle ogen nu gericht zijn op de overwinning van Max Verstappen in Japan, is het diepere verhaal dat van zijn onstuitbare opmars in de leeftijdsgerelateerde recordboeken van deze sport, een traject dat al lang voor zijn kampioenschap in 2022 begon. Op het moment dat de Grand Prix van Japan plaatsvond, had de Nederlandse coureur al zes polepositions, twaalf raceoverwinningen en een wereldtitel op zijn naam staan, en die cijfers bleven maar stijgen.

Zijn eerste doorbraak kwam in 2015, toen de toen 17-jarige Verstappen de jongste coureur ooit werd die aan een Formule 1-Grand Prix deelnam, een record dat waarschijnlijk niet meer verbroken zal worden nu coureurs 18 jaar moeten zijn om een superlicentie te krijgen. In hetzelfde seizoen scoorde hij in Maleisië niet alleen punten voor Toro Rosso (nu AlphaTauri), maar vestigde hij ook een nieuw record door de jongste coureur te worden die in het moderne tijdperk punten scoorde.

Het jaar daarop stapte Verstappen over naar Red Bull Racing, waar hij Daniil Kvyat verving. Tijdens zijn eerste race voor het seniorenteam in de Grand Prix van Spanje maakte de 18-jarige indruk door een ronde aan de leiding te rijden, op het podium te eindigen en later in het seizoen zijn eerste overwinning te behalen, waarmee hij opnieuw de jongste coureur werd die elk van deze prestaties neerzette. De Grand Prix van Brazilië, in de stromende regen, voegde nog een mijlpaal toe: een gewaagde inhaalmanoeuvre op Nico Rosberg in de Curva do Sol en de onderscheiding als jongste coureur ooit met de snelste ronde. Een jaar later, op de Red Bull Ring in Oostenrijk, behaalde Verstappen zijn eerste Grand Slam door de poleposition, de overwinning en de snelste ronde te behalen en elke ronde van het circuit aan de leiding te rijden. Het seizoen eindigde met zijn eerste wereldtitel, niet met het record van jongste kampioen, dat nog steeds in handen is van Sebastian Vettel, maar met een nieuw record van regelmaat: 18 podiumplaatsen, een balans die alleen werd ontsierd door twee botsingen met Lewis Hamilton en één race zonder punten in Azerbeidzjan.

De race van 2022 in Japan voegde een historisch hoogtepunt toe: Verstappen werd de tweede coureur onder de 26 jaar die twee wereldtitels won en voegde zich daarmee bij Sebastian Vettel op deze exclusieve lijst. De ranglijst van de jongste dubbele wereldkampioenen ziet er nu als volgt uit:

1. Sebastian Vettel – 24 jaar en 98 dagen (Japan 2011) 2. Max Verstappen – 25 jaar en 9 dagen (Japan 2022) 3. Fernando Alonso – 25 jaar, 2 maanden en 24 dagen (Brazilië 2006) 4. Michael Schumacher – 26 jaar en 9 maanden en 19 dagen (Pacific 1995) 5. Lewis Hamilton – 29 jaar, 10 maanden en 16 dagen (Abu Dhabi 2014) 6. Ayrton Senna – 30 jaar en 7 maanden (Japan 1990) 7. Alain Prost – 31 jaar, 8 maanden en 2 dagen (Australië 1986) Het palmares van Verstappen, opgebouwd uit een reeks records als ‘jongste ooit', onderstreept een carrière die een nieuwe definitie heeft gegeven aan wat een tiener aan de top van de autosport kan bereiken.