Maak kennis met de F1-monteurs: hun functies en salarissen

Formule 1-monteurs zijn onbekende helden. Ontdek wat hun werk inhoudt, hoe ze worden geselecteerd, wat ze verdienen en hoe dit hun dagelijks leven beïnvloedt.

Hoewel het gebrul van de motoren en de glamour van de podiumceremonies de krantenkoppen halen, is het echte kloppende hart van de Formule 1 een team dat nooit stilstaat. De monteurs leiden een nomadisch bestaan, reizen van circuit naar circuit en veranderen rijen vrachtwagens in volledig uitgeruste campers die tijdens het weekend het hoofdkwartier van het team vormen. Hun dagen beginnen ruim voor de start van de race en eindigen pas als de laatste band is opgeborgen, waardoor ze de onbekende architecten zijn van elke raceprestatie. Monteurs behoren tot een zeer exclusieve groep. Met slechts tien teams op de startgrid is de concurrentie om een plaatsje te bemachtigen moordend. Grote teams zoals Mercedes hebben meer dan duizend mensen in dienst in alle afdelingen, maar slechts ongeveer tachtig daarvan werken rechtstreeks aan de auto's en met de coureurs. Kleine teams zoals Haas werken met minder dan vierhonderd werknemers, maar het aantal geaccrediteerde personeelsleden per team ligt rond de honderd, wat betekent dat elk seizoen ongeveer achthonderd monteurs en ingenieurs de technische banken van deze sport bezetten. Hun verantwoordelijkheden reiken veel verder dan de pitstraat. In Europa bouwen ze de enorme campers die in konvooi met de vrachtwagens van het team meereizen; voor evenementen in het buitenland wordt dezelfde uitrusting per vliegtuig of schip over de oceanen vervoerd. Eenmaal ter plaatse breken ze de containers af, sorteren ze het afval (van kapotte onderdelen tot gebruikte banden) en bouwen ze de garage waar de auto's tijdens het weekend worden gestald. Gedurende het raceweekend bouwen, regelen en onderhouden ze de racewagens, tanken ze bij, voeren ze de door de ingenieurs gevraagde nauwkeurige bandenwissels uit en controleren ze de gegevens om eventuele betrouwbaarheidsproblemen op te sporen. Een apart team blijft in de fabriek om aanvullende tests uit te voeren en de ontwikkelingscoureur in de simulator te assisteren.

De bandenwissel, het hoogtepunt van elke Grand Prix, laat hun snelheid en coördinatie zien. Drie monteurs werken aan elk wiel met een pneumatische sleutel, terwijl twee anderen de auto met krikken voor en achter optillen. Binnen enkele seconden is de oude band verwijderd, de nieuwe gemonteerd en staat de auto weer op de baan, klaar om de race te hervatten.

Ze zijn constant onderweg. De monteurs komen enkele dagen van tevoren naar het circuit om de onderdelen in elkaar te zetten, blijven het hele weekend voor de tests, kwalificaties en race, en keren dan terug naar de fabriek voor reparaties of pakken hun koffers en gaan direct door naar de volgende locatie. De enige pauzes zijn tijdens de winterontwikkelingsperiode en de zomerpauze halverwege het seizoen. Als ze niet op het circuit zijn, zijn ze in de fabriek, waar ze onderdelen vervangen, nieuwe ontwerpen testen en de auto's in perfecte staat houden.

De beloning weerspiegelt de omvang en de middelen van het team. Volgens schattingen van vacaturesites variëren de bruto jaarsalarissen tussen € 40.000 (ongeveer $ 42.800) in de kleinste teams en € 65.000 ($ 69.500) in de grootste teams. Uit een enquête van Forbes uit 2017 bleek dat Mercedes, toen wereldkampioen, 912 werknemers in dienst had voor een loonsom van 99,95 miljoen euro, ofwel gemiddeld 109.608 euro per werknemer, hoewel dit cijfer dateert van vóór de sterke toename van de media-aandacht als gevolg van “Drive to Survive” en de pandemie. De jaarrekening van Mercedes voor 2022 vermeldt een loonsom van 95 miljoen euro voor 1.014 werknemers, wat neerkomt op een gemiddelde van 7.125 euro bruto per maand, een cijfer dat het hoger management omvat maar de coureurs uitsluit. Volgens recente studies bedraagt het gemiddelde bij McLaren 7.505 euro per maand, bij Alpine 6.952 euro, bij AlphaTauri 6.214 euro (het laagste cijfer) en bij Red Bull 10.953 euro (het hoogste cijfer) als we de drie Red Bull-entiteiten in aanmerking nemen.

Achter het gebrul van de motoren en de flitsende lichten van de pits zijn het de monteurs die de meest geavanceerde raceauto's ter wereld in topconditie houden. Hun werk is een combinatie van intense fysieke inspanningen, geavanceerde technische kennis en een ijzeren mentale weerbaarheid, een combinatie die een baan bij een F1-team tot een van de meest begeerde en veeleisende banen in de autosport maakt.

De prijs van precisie Een snelle blik op de salarissen voor het seizoen 2022 laat zien hoe bereid teams zijn om in hun technisch personeel te investeren. Red Bull, dat zijn Racing-, Technology- en Powertrains-divisies onder één dak heeft, had 1.225 mensen in dienst en betaalde een loonsom van 161 miljoen euro, wat neerkomt op een gemiddeld brutosalaris van 10.953 euro per maand. Daarentegen werkten kleinere teams zoals Haas in Engeland met een kleiner personeelsbestand, met 116 werknemers en een loonsom van 9,4 miljoen euro, wat neerkomt op een gemiddelde van 6.755 euro per maand. Zelfs binnen dezelfde grid is het verschil opvallend: de 504 werknemers van Aston Martin verdienden gemiddeld 8.959 euro per maand, terwijl de 871 werknemers van Alpine 6.952 euro verdienden. Deze cijfers onderstrepen de financiële kracht van de teams die zich kunnen veroorloven om het beste talent aan te werven. Van garage naar podium: loopbanen
Voor een monteur kan de garage een springplank zijn. Velen beginnen in de juniorcategorieën (Formule 2, Formule 3, IndyCar of rally) om het ritme van een raceweekend te leren kennen, voordat ze de ladder beklimmen naar de top van deze sport. Binnen een team kan vooruitgang betekenen dat je van een algemene functie doorgroeit naar een gespecialiseerde functie in elektronica, aerodynamica of motoronderhoud, of zelfs leidinggevende verantwoordelijkheden op je neemt die het hele pitteam vormgeven. Het intense tempo van de F1 zet sommigen er ook toe aan om andere disciplines van de autosport te verkennen; rally, met zijn gevarieerde soorten auto's en meer ontspannen pitstops, is een populair alternatief geworden voor diegenen die op zoek zijn naar een verandering van omgeving. De uitdaging van de selectie Omdat elke zitplaats kostbaar is, voeren teams strenge wervingscampagnes. Alpine organiseert bijvoorbeeld ‘excellentiewedstrijden' waarin kandidaten worden getest op hun snelheid, technische kennis en oog voor detail. Het proces begint meestal met een individueel schriftelijk examen, wordt voortgezet met praktische tests in duo's en eindigt met een finale tussen de drie beste duo's. Maar zelfs een perfecte score is geen garantie voor een contract; de teams houden rekening met andere factoren, zoals culturele geschiktheid en potentieel op lange termijn, voordat ze de felbegeerde badge voor toegang tot de pitstraat uitreiken.

Een baan die lichaam en geest zwaar op de proef stelt Een normale werkdag duurt twaalf uur en de teams reizen in een razend tempo over de continenten. Bepaalde raceperiodes, zoals de opeenvolgende sprints in Austin, Mexico en São Paulo, versterken de vermoeidheid, waardoor monteurs zowel tegen fysieke uitputting als tegen de mentale druk van de eisen van de coureurs moeten vechten. Er staat veel op het spel: een fractie van een seconde verlies in de pits kan het verloop van een kampioenschap veranderen, en er is weinig ruimte voor aarzeling. Het slopende schema vermindert ook de vrije tijd, wat het gezinsleven moeilijk maakt en een morele dimensie toevoegt aan een toch al veeleisend beroep.

De menselijke kosten van een zeldzaam beroep De meesten die erin slagen om op de startgrid te komen, worden gedreven door passie, maar door de schaarste aan deze banen is het reservoir aan talent zowel hooggekwalificeerd als relatief jong. De combinatie van de vereiste ervaring en de meedogenloze omgeving van deze sport zorgt ervoor dat ervaren en volwassen werknemers schaars zijn. Maar voor degenen die goed presteren onder druk, is de beloning het unieke plezier om bij te dragen aan de snelste en technologisch meest geavanceerde competitie ter wereld. Uiteindelijk halen de glamour van de coureurs en het spektakel van de races de krantenkoppen, maar het zijn de stille en onvermoeibare inspanningen van de monteurs – hun expertise, uithoudingsvermogen en onwankelbare toewijding – die de Formule 1 echt draaiende houden.