Lewis Hamilton zegt dat dit zijn beste seizoen in de Formule 1 is.

Lewis Hamilton heeft in Mexico zijn vijfde wereldtitel behaald, ondanks een vierde plaats in de race. Het seizoen 2018, dat hij omschrijft als het beste uit zijn carrière, stelt hem in staat om het record van Juan-Manuel Fangio te evenaren.

De vijfde wereldtitel van Lewis Hamilton is meer dan alleen een statistische mijlpaal; het getuigt van de voortdurende zelfanalyse die zijn laatste seizoenen heeft gekenmerkt. Na het winnen van het kampioenschap in Mexico sprak de Mercedes-coureur openhartig over de interne checklist die hem ertoe aanzette om zelfs zijn eigen triomf van 2017 te overtreffen. “Dit is zonder twijfel mijn beste jaar”, zei hij, eraan toevoegend dat de overwinning van vorig seizoen hem dwong zich af te vragen: “Hoe kan ik nog beter worden? Hoe kan ik me beter concentreren? Hoe kan ik mijn tijd beter indelen en gewoon een betere coureur worden op alle vlakken, niet alleen in de auto, maar ook in mijn team, in de garage, met mijn ingenieurs, in de fabriek?”

Zijn antwoord was een collectieve inspanning. Hamilton bedankte de mensen die het team draaiende houden: “Ik ben iedereen die me heeft geholpen om hier te komen echt dankbaar: de jongens in de garage, de fabrieksmedewerkers die me hebben geholpen om mijn spel te verbeteren en deze beker te winnen. Zonder hen had ik dit niet kunnen bereiken. Ook mijn familie; mijn vader geloofde al in ons lang voordat iemand anders dat deed, zelfs toen ik nog jonger was.”

Met deze prestatie staat Hamilton nu naast Juan-Manuel Fangio, waarmee hij het record van vijf wereldtitels van de Argentijnse legende evenaart. Hoewel de twee tijdperken niet met elkaar te vergelijken zijn, onderstreept deze gelijkheid de opmars van Hamilton naar een unieke plaats in de geschiedenis van de Formule 1. Met nog maar twee titels verwijderd van het absolute record van Michael Schumacher lijkt de ambitie van de Brit intact.

Hoewel de feestelijkheden in volle gang zijn, geeft Hamilton toe dat de realiteit van het moment hem surrealistisch lijkt. “Oh mijn god! Laat me eerst even beseffen dat ik deze gewonnen heb. Ik weet het niet, maar het is echt raar. Ik herinner me dat ik een paar jaar geleden het Formule 3-kampioenschap won, een Europees kampioenschap, en zelfs toen had ik moeite om het te beseffen. Ik hoop dat ik het snel zal beseffen.”

Fans deelden zijn enthousiasme online. In een Instagram-post plaatste Hamilton een foto van de trofee met het bijschrift “Wauw, ongelooflijk, 5 wereldkampioenschappen!!” en de hashtag #LHFive ging viraal op sociale media, wat de wereldwijde weerklank van zijn vijfde titel onderstreepte.