Lewis Hamilton wint zijn vijfde kampioenschap

Na een moeilijke Grand Prix van Mexico evenaarde Lewis Hamilton het record van Juan Manuel Fangio door zijn vijfde wereldtitel in de Formule 1 te behalen. Hier volgt een overzicht van zijn vijf kampioenschappen.

Het verhaal dat momenteel in de paddock wordt geschreven, gaat niet zozeer over één race, maar over een hele carrière die langzaam maar zeker een ongekend hoogtepunt nadert. Op 33-jarige leeftijd heeft Lewis Hamilton al het record van vijf wereldtitels van Juan-Manuel Fangio geëvenaard, een prestatie die hij neerzette op hetzelfde Mexicaanse circuit waar hij vier jaar eerder Alain Prost en Sebastian Vettel had vergezeld in het rijtje van viervoudig kampioenen. In het volgende hoofdstuk zou hij het legendarische record van Michael Schumacher kunnen overtreffen, een vooruitzicht dat zowel veteranen als fans van deze sport enthousiast maakt.

De statistische vooruitgang van Hamilton in de richting van de records van Schumacher is indrukwekkend. Hij heeft al het record van het grootste aantal polepositions in de Formule 1 op zijn naam staan, met 81, en heeft nog maar 23 podiumplaatsen nodig om de 155 van Schumacher te evenaren. Met nog 20 overwinningen zou hij de 91 overwinningen van de Duitser evenaren. Elke race is nu van historisch belang. Terug naar 2008 – een minimaal verschil Na een hartverscheurende tweede plaats in 2007 begon Hamilton het seizoen 2008 vastbesloten om zijn waarde te bewijzen. De strijd om het kampioenschap met Felipe Massa werd steeds heviger, waarbij beide coureurs elk vijf overwinningen behaalden. Het beslissende moment kwam tijdens de Grand Prix van Brazilië, die op een gladde baan werd verreden. Massa, die ervan overtuigd was dat hij zou winnen, kwam als eerste over de finish, maar Hamilton haalde Timo Glock in de laatste bocht in en pakte de vijfde plaats en daarmee de titel met slechts één punt voorsprong. 2014 – de wedergeboorte van Mercedes Het verrassende vertrek van Hamilton bij McLaren in 2013 om Schumacher bij Mercedes te vervangen, sloeg in als een bom in de autosportwereld. Samen met zijn voormalige kartrivaal Nico Rosberg vond de Brit een nieuw ritme. Na slechts één overwinning en een vierde plaats in het kampioenschap dat jaar, maakte hij van het seizoen 2014 een waar statement door tegen zijn teamgenoot te strijden om zijn tweede wereldtitel, die hij in een dramatische finale in Abu Dhabi binnenhaalde.

2015 – dominantie en symbolisch gebaar Het jaar daarop won Hamilton het kampioenschap met gemak en stelde hij zich tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin met drie races te gaan definitief kampioen. Een memorabel beeld van dit seizoen is dat van Nico Rosberg, vernederd door zijn tweede plaats, die zijn pet naar Hamilton gooit in de ‘cool room' voor de podiumceremonie – een visuele herinnering aan de veranderde dynamiek binnen Mercedes.

2017 – een comeback in een context van felle concurrentie Na een moeilijk jaar 2016, waarin zijn teamgenoot en rivaal Rosberg de titel won, kreeg Hamilton te maken met een nieuwe bedreiging van Ferrari, aangevoerd door Sebastian Vettel. Het geluk lachte hem toe in Singapore, waar een botsing tussen drie auto's Vettel, Kimi Raikkonen en Max Verstappen uitschakelde en hem de weg vrijmaakte voor een onverwachte overwinning. Twee punten later, tijdens de Grand Prix van Mexico, won Hamilton zijn vierde titel en maakte hij een einde aan de hoop van Ferrari. 2018 – het tij keren tegen Vettel Het seizoen 2018 begon met een Ferrari van Vettel die onverslaanbaar leek. Maar Mercedes, en Hamilton in het bijzonder, verbeterden zich race na race. Een cruciale fout van Vettel tijdens de Grand Prix van Duitsland keerde het tij, waardoor Hamilton kon profiteren en zijn vijfde kampioenschap kon winnen, opnieuw in de straten van Mexico-Stad. Deze overwinning zorgde er niet alleen voor dat hij Vettel voorbijstreefde in de geschiedenisboeken, maar ook dat hij Fangio, die ook titels won met Mercedes, evenaarde en dichter bij het record van zeven titels van Schumacher kwam.

Met elke race, elke poleposition, elk podium en elke overwinning wordt een nieuwe steen toegevoegd aan het erfgoed van Hamilton. De vraag die nu in de autosportwereld rijst, is niet of hij de cijfers van Schumacher zal evenaren, maar wanneer, en welke nieuwe hoofdstukken er zullen worden geschreven in de annalen van de Formule 1-geschiedenis.