Lewis Hamilton geconfronteerd met de vloek van Monaco

Afgelopen weekend werd een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan de vloek die Lewis Hamilton in Monaco lijkt te achtervolgen. Afgezien van zijn triomf in 2008 heeft de tweevoudig Britse kampioen alleen maar teleurstellingen gekend in de straten van het prinsdom.

Monaco is het circuit geworden waar Lewis Hamilton het vaakst wordt gedwongen om de grenzen van zijn talent, zijn machine en zijn rivalen op te zoeken. In negen deelnames heeft de Brit slechts één overwinning behaald, een reeks weekends zonder podiumplaats achter de rug en enkele momenten meegemaakt die hem nog steeds pijn doen.

Zijn debuut in 2007 gaf een voorproefje van wat hij had kunnen bereiken. De 22-jarige rookie van McLaren-Mercedes, die samen met Fernando Alonso reed, had zich goed gekwalificeerd en leidde de race totdat een teamorder hem naar de tweede plaats achter zijn Spaanse teamgenoot verbande. Niemand was tevreden met dit resultaat en de frustratie van Hamilton was die avond in de straten van het prinsdom voelbaar. Het jaar daarop behaalde Hamilton zijn enige overwinning in Monte Carlo. Als kampioen van 2008 domineerde hij de race van begin tot eind, ondanks wisselende weersomstandigheden en zelfs nadat hij een vangrail had geraakt, en zwaaide hij met de trofee die ooit zijn idool Ayrton Senna had gewonnen. Maar in 2009 keerde het tij. Net nadat hij voor het eerst wereldkampioen was geworden, botste Hamilton tijdens de kwalificaties tegen een vangrail, waardoor hij een versnellingsbak moest vervangen en een straf kreeg op de startgrid, waardoor hij achteraan moest starten. Hij eindigde slechts op de 12e plaats, wat in schril contrast stond met de verwachtingen die om hem heen waren gecreëerd. Van 2010 tot 2012, toen Sebastian Vettel en Red Bull de sport domineerden, had de McLaren van Hamilton moeite om het tempo en de strategie te leveren die nodig waren om op de eerste startrij te staan of op het podium te eindigen. In deze periode behaalde hij geen enkele poleposition of overwinning in Monaco, wat het verschil tussen zijn capaciteiten en het materiaal waarmee hij reed nog eens extra benadrukte.

Zijn overstap naar Mercedes in 2013 moest ervoor zorgen dat de geschiedenis herschreven zou worden, maar een verkeerde beslissing over de safety car aan het begin van de race zorgde ervoor dat zijn teamgenoot Nico Rosberg de overwinning behaalde, waardoor Hamilton aan de kant bleef staan. Het volgende seizoen werd de rivaliteit nog intenser: Rosberg pakte de poleposition nadat een gele vlag Hamilton aan het einde van de sessie had tegengehouden, maar Hamilton wist die pole om te zetten in een overwinning. Deze triomf was echter van korte duur: een pitstop onder safety car, ondanks een comfortabele voorsprong, kostte hem de overwinning en hij moest genoegen nemen met de derde plaats, terwijl Rosberg op de hoogste trede van het podium stond.

Elk weekend in Monaco heeft een extra laag toegevoegd aan de complexe relatie van Hamilton met het stratencircuit: een mix van strategische fouten, door rivaliteit aangewakkerde drama's en incidentele momenten van genialiteit. Zelfs de grote Jim Clark is er nooit in geslaagd om in Monaco te winnen, maar Hamilton kan in ieder geval bogen op de enige overwinning die veel van zijn tijdgenoten is ontgaan. De vraag is nu of zijn volgende bezoek eindelijk de balans in zijn voordeel zal doen doorslaan.