Kan Nico Rosberg zijn momentum van 2016 vasthouden?

Nico Rosberg sluit het seizoen af met zes opeenvolgende polepositions en drie overwinningen op rij, maar de echte vraag is of hij deze dynamiek in 2016 kan vasthouden en een echte uitdager van Lewis Hamilton kan worden.

Halverwege het seizoen moest Nico Rosberg toegeven dat zijn teamgenoot Lewis Hamilton de overhand had gekregen. De Duitser had moeite om het tempo van de Brit bij te houden in Groot-Brittannië, België en elders, en technische problemen in Italië en Rusland maakten zijn situatie alleen maar erger. Rosberg slaagde er dus nooit in om aan het begin van het seizoen de nodige dynamiek te creëren om aanspraak te maken op de titel. Toen de Europese races begonnen, leek het tij echter te keren. Een solide overwinning in Spanje, een gelukkige triomf in Monaco en een overtuigende overwinning in Oostenrijk deden vermoeden dat Rosberg eindelijk Hamilton zou kunnen inhalen. Maar terwijl de Duitser psychologisch de overhand leek te krijgen, gebeurde het tegenovergestelde: Hamilton kwam sterk terug op eigen terrein en een reeks tegenslagen voor Rosberg zorgde ervoor dat de Brit de leiding nam in de strijd om de titel. Ondanks enkele verrassingen in Hongarije en Singapore bleef Hamilton dominant en won hij uiteindelijk zijn derde wereldkampioenschap in Austin, Texas.

In Austin kostte een simpele rijfout Rosberg een overwinning die Hamilton's titel had kunnen uitstellen en het vertrouwen van de Brit had kunnen ondermijnen. Vanaf dat moment leek Rosberg een andere coureur te zijn, bescheiden en vol wroeging. In de resterende races in Mexico, Brazilië en Abu Dhabi liet hij zijn teamgenoot slechts kruimels over, met pure, snelle en foutloze prestaties die iedereen, en vooral Hamilton, herinnerden aan zijn eigen potentieel.

Maar deze heropleving kwam te laat om zijn drievoudig wereldkampioen teamgenoot nog in gevaar te brengen. Kan Rosberg een toekomstige titelkandidaat worden? Zijn overwinningen aan het einde van het seizoen, behaald tegen een rivaal die afgeleid leek, zijn ze een laatste opleving aan het einde van een cyclus?

Niemand kan zeggen of Mercedes zijn dominantie in 2016 zal behouden. Ferrari heeft dit jaar al zijn achterstand ingehaald, met Sebastian Vettel die in topvorm lijkt te zijn, en de middelen van Renault en Honda, twee van de krachtigste motorfabrikanten op het circuit, mogen niet worden onderschat.

Rosberg heeft al twee keer de kans gehad om de titel te winnen, in 2014 en 2015, maar beide keren verloor hij van Hamilton. Zijn nederlaag dit jaar was nog beslissender. Psychologisch gezien zouden zijn drie late overwinningen hem een rustig tussenseizoen moeten bezorgen. Maar wanneer het seizoen 2016 begint en alle coureurs zich op de overwinning concentreren, zal de Duitser dan hebben wat nodig is om eindelijk het kampioenschap te winnen? Tot nu toe heeft hij zich nog niet bewezen.