John Surtees, F1- en motorkampioen, is overleden

John Surtees, wereldkampioen Formule 1 in 1964, is vandaag op 83-jarige leeftijd overleden. Hij blijft de enige Brit die zowel een wereldtitel in de motorsport als het meest prestigieuze kampioenschap in de autosport heeft gewonnen.

Toen het nieuws over het overlijden van John Surtees bekend werd gemaakt, reageerde de autosportgemeenschap met een golf van respect die zijn ongeëvenaarde carrière onderstreepte. Op 82-jarige leeftijd blijft de Brit de enige persoon die zowel op twee als op vier wielen wereldkampioenschappen heeft gewonnen, een prestatie die zijn legende tot op de dag van vandaag definieert.

Surtees, geboren in 1934, maakte eerst naam op de motorcircuits en won in de tweede helft van de jaren vijftig verschillende wereldtitels. Maar de aantrekkingskracht van de Formule 1 bleek onweerstaanbaar en in 1960 maakte hij zijn debuut in de Grand Prix achter het stuur van een Lotus. In slechts vier races behaalde hij de poleposition, reed hij de snelste ronde en eindigde hij als tweede op zijn nationale circuit in Silverstone, een teken dat zijn snelheid op twee wielen zich ook vertaalde naar vier wielen. Enzo Ferrari merkte hem op en nam de Engelsman in 1963 in dienst bij de Scuderia. Het jaar daarop won Surtees het wereldkampioenschap F1, waarbij hij iconen als Jim Clark en Graham Hill achter zich liet en de oudste kampioen van die tijd werd. Zijn carrière in de koningsklasse duurde tot het begin van de jaren 70 en culmineerde in de oprichting van zijn eigen renstal in 1970. Hoewel het team acht seizoenen standhield, behaalde het nooit het succes waarop de oprichter had gehoopt. Surtees stopte in 1973 als coureur om zich volledig te richten op het management van het team, dat hij uiteindelijk verkocht.

Eind jaren 2000 werd de familie Surtees opnieuw door een tragedie getroffen, toen zijn zoon Henry ook een carrière als coureur begon. Henry's veelbelovende carrière werd onderbroken tijdens een Formule 2-race in Brands Hatch, waar een losgeraakt wiel hem tegen het hoofd raakte en een einde maakte aan zijn leven.

Zelfs in zijn laatste jaren bleef Surtees een bekende verschijning in de paddocks over de hele wereld, waar zijn ervaring en anekdotes een brug sloegen tussen verschillende generaties coureurs. Vanavond brachten zijn collega-coureurs en voormalige rivalen een eerbetoon aan hem: “Ik ben erg verdrietig, ik kan het niet geloven, John. Je hebt me altijd gesteund! 🙏🏻 Mijn gedachten gaan uit naar je familie. RUST IN VREDE #johnsurtees” – Nico Rosberg

“Wat een charmante man. We hebben een echte legende uit de autosport verloren. Rust in vrede, John. #JohnSurtees” – Damon Hill “Ik ben erg verdrietig om het overlijden van John Surtees. Hij was wereldkampioen in de F1 en motorracen, en een groot man. Onze gedachten gaan uit naar zijn familie.” – Nigel Mansell CBE