Jim Clark blijft heer en meester in Spa

Op dit circuit, een van de moeilijkste en meest veeleisende op de kalender, hebben maar weinig coureurs meer dan drie overwinningen behaald. Jim Clark won vier keer op rij en liet zijn rivalen ver achter zich.

Toen in juni 1963 de hemel boven de Ardennen openbrak, veranderde de Grand Prix van België in een zenuwslopende beproeving in plaats van een simpele snelheidsrace. Jim Clark, die het jaar ervoor al in Spa had gewonnen, pakte onder de stortregen de poleposition en verdween vervolgens uit het zicht van zijn rivalen, om vervolgens ronde na ronde weer op te duiken en alle andere coureurs in te halen terwijl de regen op het 14 kilometer lange circuit neersloeg. Hij finishte de race in 2 uur en 27 minuten, vijf minuten voor Bruce McLaren, terwijl hij met één hand vocht tegen een kapotte versnellingspook, die hij op zijn plaats hield alsof het een reddingsboei was. Clark's dominantie in Spa was geen eendagsvlieg. In 1962 startte hij als vierde en nam hij in de achtste ronde de leiding, zonder ooit achterom te kijken, om uiteindelijk 44 seconden voor Graham Hill te finishen. Het jaar daarop wist hij, ondanks een mechanisch probleem, de storm om te zetten in een demonstratie van zijn talent, een prestatie die journalist David Tremayne later omschreef als “de essentie van wat Clark in mijn ogen tot de beste van de besten maakte”.

De editie van 1964 bewees dat geluk net zo grillig kon zijn als het weer. Dan Gurney pakte de poleposition, terwijl Clark als derde op de startgrid stond. Hij wisselde tijdens de race tussen de tweede en vierde plaats en eindigde uiteindelijk als vierde in de laatste ronde, achter Hill, Gurney en McLaren. De lange rechte stukken van Spa brachten de motoren tot het uiterste; de motor van Gurney begaf het net toen hij op het punt stond de tweede plaats in te nemen, en even later viel de brandstofpomp van Hill uit. McLaren, die nu aan de leiding reed, leek op weg naar de overwinning, totdat zijn accu het in de allerlaatste bocht begaf, waardoor Clark met een miniem voorsprong van drie seconden de overwinning pakte.

Een jaar later keerde Clark terug aan de leiding, opnieuw op poleposition, en deze keer verliep de race zonder mechanische incidenten. Noch rookie Jackie Stewart, noch veteraan McLaren konden de Lotus bijhouden en Clark kwam 44 seconden voor zijn Schotse landgenoot over de finish, een volledige ronde voor op de Nieuw-Zeelander. Deze triomf bevestigde een opmerkelijke reeks van vier opeenvolgende overwinningen in de Grand Prix van België, een prestatie die nog geen enkele coureur eerder had neergezet.

Deze reeks kwam echter ten einde in de daaropvolgende seizoenen. In 1966 moest Clark door een motorstoring al in de eerste ronde opgeven en in 1967 stortte hij, ondanks een nieuwe poleposition, tijdens de race in en eindigde hij moeizaam op de zesde plaats. Zijn vier overwinningen in Spa bleven echter een referentiepunt: hij is nog steeds de enige coureur die vier keer op rij de Grand Prix van België heeft gewonnen. Hoewel latere legendes zijn totaal hebben overtroffen (Ayrton Senna met vijf overwinningen, Michael Schumacher met zes), staat Clarks ononderbroken reeks op hetzelfde niveau als de prestaties van Lewis Hamilton en Kimi Räikkönen, die elk zijn record van vier overwinningen hebben geëvenaard, en lijkt het een doel te zijn voor de huidige kampioen, Max Verstappen, die al twee overwinningen op zijn naam heeft staan en deze prestatie wel eens zou kunnen herhalen.