Hoogtepunten van de Formule 1 Grand Prix van Europa

Dit weekend vindt in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, de 23e Grand Prix van Europa Formule 1 plaats. Dit land in de Kaukasus is daarmee het vierde land dat deze race organiseert, die soms een blijvende indruk op deze sport heeft achtergelaten.

De Europese Grand Prix maakte zijn debuut in 1983 op Britse bodem, toen Brands Hatch het recht kreeg om een Formule 1-race te organiseren. In dat jaar vond de Britse Grand Prix al plaats in Silverstone, en het idee van een tweede nationale race werd werkelijkheid dankzij de nieuwe benaming “Europese Grand Prix”. De Braziliaan Nelson Piquet, die later wereldkampioen zou worden, won de race, gevolgd door de Fransman Alain Prost en de Brit Nigel Mansell op het podium. In 1984 nam de legendarische Nürburgring het stokje over, waarna Brands Hatch in 1985 terugkeerde. De race verdween vervolgens uit de kalender tot 1993, toen hij weer opdook onder de iconische vlag met de blauwe ster. Een stormachtige confrontatie in Donington Park leverde Ayrton Senna een gedenkwaardige overwinning op, waarmee de Grand Prix van Europa zijn plaats in de geschiedenis verstevigde.

De Nürburgring was in 1996 opnieuw gastheer van het evenement en bezorgde Jacques Villeneuve zijn eerste overwinning in de Formule 1. Het jaar daarop, in Jerez, won de Canadese coureur Jacques Villeneuve (opnieuw) het wereldkampioenschap na een dramatische strijd met Michael Schumacher; het agressieve manoeuvre van de Duitser had geen invloed op Villeneuve, die zijn overwinning op het podium vierde samen met zijn McLaren-teamgenoten David Coulthard en Mika Hakkinen, die zijn eerste overwinning in de F1 behaalde.

Negen seizoenen op rij bleef de Nürburgring de locatie van de race, tot 2008, toen het stratencircuit van Valencia in Spanje het stokje overnam. De Spaanse race duurde vijf jaar, zonder ooit echt enthousiasme te wekken bij fans of coureurs. Hoogtepunten waren onder meer de verrassende overwinning van Johnny Herbert met Stewart-Ford in 1999, de enige overwinning van het team, en de drie overwinningen van Fernando Alonso met drie verschillende teams (Renault, McLaren en Ferrari), waarmee hij de meest succesvolle actieve coureur in de geschiedenis van de Europese Grand Prix is. Michael Schumacher heeft nog steeds het absolute record met zes overwinningen. Valencia was ook het toneel van memorabele momenten, zoals de spectaculaire sprong van Mark Webber in zijn Red Bull na een botsing met de Lotus van Heikki Kovalainen in 2010. Na een pauze van drie jaar keert de Europese Grand Prix terug naar het stratencircuit van Bakoe, dat volgens de paar coureurs die voor de officiële opening op vrijdag enkele testrondes hebben kunnen rijden, een spectaculair decor en een moeilijk parcours belooft.