Hoe lang duurt een pitstop in de F1 gewoonlijk?

In elke Formule 1-race moet elke coureur minstens één pitstop maken, wat doorgaans ongeveer 20 seconden aan zijn tijd toevoegt, hoewel de exacte duur varieert naargelang het circuit en de configuratie van de pitstraat.

Achter het gebrul van de motoren speelt zich een risicovol ballet af in de pitstraat, waar beslissingen die in een fractie van een seconde worden genomen en strikte snelheidslimieten bepalend zijn voor de uitkomst van elke Grand Prix.

Op alle circuits geldt een snelheidslimiet van 80 km/u in de pitstraat, maar wedstrijdleiders kunnen deze limiet verlagen tot 60 km/u wanneer de configuratie van het circuit dit vereist, met name in Monaco, Melbourne en Singapore, waar smalle doorgangen of ongewoon korte pitstraatgedeelten hogere snelheden gevaarlijk zouden maken.

Wanneer een coureur besluit om te stoppen in de pitstraat, verloopt de manoeuvre in drie verschillende fasen. Eerst moet de auto voldoende hard remmen om de limiet van 80 km/u (of 60 km/u) te bereiken vóór de lijn die de ingang van de pitstraat markeert. Radars en een netwerk van sensoren die zijn aangesloten op GPS controleren de snelheid op deze plaats en over de hele lengte van de pitstraat. Overschrijding van de limiet leidt tot een straf: een boete als de coureur al uit de race is, of een tijdstraf als de overtreding tijdens een Grand Prix wordt begaan. Om de limiet te respecteren, rust elk team zijn auto uit met een snelheidsbegrenzerknop op het stuur. Zolang de knop ingedrukt blijft, beperkt het motormanagementsysteem de snelheid, waardoor onbedoeld overschrijden wordt voorkomen. Zodra de auto zijn pitbox bereikt, moet de coureur tot stilstand komen, zodat het team de vier banden kan verwisselen. De meeste teams geven de coureur het teken om weer te vertrekken met een groen licht boven de cockpit; enkele teams gebruiken nog steeds een handmatig bediend bord. Het vertrek moet plaatsvinden zonder dat er andere auto's in de buurt zijn, anders volgt er een straf van vijf seconden voor “gevaarlijk vertrek”.

Na het groene licht activeert de coureur de begrenzer opnieuw en accelereert hij in de pitstraat tot aan de uitgangsstreep, waar de beperking wordt opgeheven. Vervolgens moet hij zich in de racevoeg voegen zonder de auto's die al op de baan zijn in gevaar te brengen.

De duur van een pitstop is verre van uniform. In 2023 verloren de coureurs in Monza gemiddeld 25 seconden, wat aanzienlijk is op een circuit waar een ronde slechts 1 minuut en 21 seconden duurt. Op het smallere en langzamere circuit van Zandvoort bedroeg het gemiddelde verlies 23,8 seconden op een ronde van 1 minuut en 10 seconden, waardoor de straf proportioneel groter was. Melbourne, met zijn limiet van 60 km/u en korte pitstraat, noteerde de snelste gemiddelde stop, met 19,2 seconden voor een ronde van 1:16, terwijl de krappe pitstraat van Monaco de coureurs ondanks dezelfde snelheidslimiet nog steeds ongeveer 27 seconden kostte vanwege de frequente files.

Uit een analyse van de gegevens van het seizoen 2023 blijkt het verschil tussen de tijd doorgebracht in de pitstraat en de ronden op poleposition gedurende het hele seizoen: – Sakhir: 27,1 s (30,21 % van de pole) – Djeddah: 22,17 s (25,12 %)
– Melbourne: 19,15 s (24,96 %) – Bakoe: 21,76 s (21,72 %) – Miami: 23,92 s (27,54 %)
– Monaco: 27,02 s (37,86 %) – Barcelona: 23,13 s (32,00 %) – Montreal: 24,46 s (28,49 %)
– Spielberg: 21,70 s (33,70 %) – Silverstone: 29,60 s (34,13 %) – Hungaroring: 22,57 s (29,46 %) – Spa-Francorchamps: 23,65 s (22,28 %) – Zandvoort: 23,79 s (33,71 %) – Monza: 24,98 s (31,11 %)

Deze percentages illustreren hoezeer de pitstraat een coureur bijna een derde van zijn rondetijd kan kosten, waardoor een routineuze pitstop een strategische gok wordt. De extreme records onderstrepen de vereiste precisie. Het Red Bull-team vestigde in 2019 in Brazilië het wereldrecord voor pitstops door de banden van Max Verstappen in een recordtijd van 1,82 seconde te verwisselen. Aan de andere kant onderging Valtteri Bottas de langste pitstop van de Grand Prix van Monaco 2021 toen een hardnekkige wielmoer ervoor zorgde dat zijn Mercedes bijna twee racedagen in de pits moest blijven. Uiteindelijk is de pitstraat meer dan alleen een servicegebied; het is een gereguleerde arena waar snelheidslimieten, technologie en teamwork samenkomen en waar elke fractie van een seconde het verschil kan maken tussen winst en verlies.

Dit seizoen werden de snelste pitstops gemaakt tijdens de Grand Prix van Australië en Oostenrijk, waar de teams gemiddeld slechts 18 seconden nodig hadden. Daarentegen kenden Bahrein en Monaco de langste pitstops, met ongeveer 25 seconden. De pitstraat dient ook als strafplaats. Een ‘drive-through' verplicht een coureur om met de maximaal toegestane snelheid door de pitstraat te rijden zonder te stoppen, waardoor hij kostbare tijd verliest. Tot 2010 mochten teams hun auto's tijdens de race bijtanken, een praktijk die gevaarlijk bleek te zijn. Er hebben zich verschillende incidenten voorgedaan, waaronder toen de vader van Jos Verstappen de auto van zijn zoon in brand zag vliegen tijdens een pitstop om bij te tanken tijdens de Grand Prix van Duitsland in 1994. Met medewerking van Raphaël Biancotto.