Hoe de namen van Formule 1-teams door de seizoenen heen en door overnames zijn veranderd

De kleuren, de naam, de sponsors en vooral de resultaten van een team laten zien dat de geschiedenis ervan zelden zonder slag of stoot verloopt. Welke verschillende identiteiten hebben de huidige teams in de Formule 1-paddock in de loop der tijd aangenomen?

De wereld van de Formule 1 is een wervelwind van merken, investeerders en ambities, waar een chassis verschillende kleurstellingen kan hebben voordat het uiteindelijk een blijvende identiteit vindt. Een van de meest opmerkelijke odyssees begon in 1997, toen Sir Jackie Stewart en zijn zoon Paul hun droom waarmaken door Stewart Grand Prix op te richten, met de steun van Ford. In drie korte seizoenen klom het team op naar de vierde plaats in het constructeursklassement en vierde het de overwinning van Johnny Herbert in de Grand Prix van Europa in 1999. Maar in datzelfde jaar kocht Ford het team over en gaf het de nieuwe naam Jaguar Racing. In de vijf jaar die volgden, bleef Jaguar steken in het midden van het klassement, met een zevende plaats als beste resultaat en een totaal aantal punten dat nooit boven de 50 uitkwam, ondanks enkele incidentele podiumplaatsen voor Eddie Irvine en een veelbelovend debuut voor Mark Webber.

Toen Red Bull eind 2004 op het toneel verscheen, betaalde het 100 miljoen dollar om het noodlijdende Jaguar-team over te nemen. De energiedrankengigant bracht snel zijn ervaring in door David Coulthard aan te nemen en binnen een jaar kocht het ook het bescheiden Minardi-team, dat het omdoopte tot Toro Rosso om er een satellietteam van te maken. Onder leiding van Red Bull ontdekte het juniorteam een tiener genaamd Sebastian Vettel, die in 2009 bij het seniorenteam kwam en hielp het lot van het team te hertekenen, dat nu wordt aangedreven door Renault-motoren en verankerd is door de recente opkomst van Max Verstappen aan de top van het kampioenschap.

Er zijn maar weinig teams die kunnen bogen op een zo lange aanwezigheid als Ferrari, de Scuderia die al sinds het eerste seizoen in 1950 aan de start verschijnt. Het ‘steigerende paard' heeft nog steeds het record in handen: 73 seizoenen, 1064 Grand Prix-deelnames, 16 constructeurstitels, 14 coureurstitels, 242 overwinningen, 244 polepositions en 801 podiumplaatsen. De naam is in de loop der decennia veranderd naargelang de sponsors, maar de fundamentele identiteit is altijd hetzelfde gebleven. Een andere lijn gaat terug naar de gebroeders Toleman, die in 1981 hun intrede deden in de F1. Hun vijfjarige deelname leverde drie podiumplaatsen op, allemaal dankzij Ayrton Senna, die in 1984 zijn debuut maakte. Benetton kocht het team in 1985 en lanceerde het opnieuw onder de naam Benetton Formula. De gouden eeuw van het team begon met Michael Schumacher, die in 1994 en 1995 twee opeenvolgende wereldtitels bij de coureurs won en in 1995 het constructeurskampioenschap binnenhaalde. Renault, dat al sinds 1996 motoren leverde, kocht Benetton in 2000 voor 120 miljoen dollar en gaf het team in 2002 een nieuwe naam. De Franse constructeur kende een golf van succes met de titels van Fernando Alonso in 2005 en 2006, voordat een reeks schandalen en financiële moeilijkheden hem dwongen zich terug te trekken. Lotus nam in 2011 de hoofdsponsoring over, waardoor het Renault-logo tijdelijk verdween. Onder zijn vlag behaalde Kimi Räikkönen twee overwinningen en eindigde het team tweemaal als vierde in het constructeursklassement. Renault keerde terug in 2015, kende een moeilijk seizoen in 2016, stabiliseerde zich vervolgens en verscheen in 2021 opnieuw onder de naam Alpine, de nieuwste incarnatie van het Franse merk in deze sport.

Het laatste transformatieoverzicht begint met het Tyrell-team uit de jaren 70, dat in 1999 uitgroeide tot British American Racing (BAR) en vervolgens van 2006 tot 2008 het Honda-team werd. Na de terugtrekking van Honda werd het team gered door Ross Brawn, die in 2009 een verrassende overwinning in het kampioenschap behaalde. Deze triomf maakte de weg vrij voor de overname door Mercedes-Benz in 2010, waarmee het begin werd ingeluid van het dominante tijdperk van Mercedes dat deze sport nog steeds kenmerkt. Als het gebrul van de motoren wegsterft, blijft er alleen een lijst met namen over die een opkomst, ondergang en wedergeboorte onder nieuwe kleuren hebben meegemaakt. De geschiedenis van de middenmoters in de Formule 1 leest als een bedrijfssaga, waarin ambitie, sponsoring en overleven met elkaar verweven zijn. De Tyrell Racing Organisation, genoemd naar oprichter Ken Tyrell, verscheen in 1970 op het toneel. Het gouden tijdperk van het Britse team brak aan met Jackie Stewart, die in 1971 en 1973 twee van zijn drie wereldtitels behaalde in een Tyrell-chassis. In dat laatste jaar behaalde het team ook zijn enige constructeurstitel. Na het vertrek van Stewart heeft het team nooit meer zijn vroegere glorie teruggevonden en verscheen het slechts sporadisch op het toneel tot 1998, toen British American Tobacco en Craig Pollock het bedrijf overnamen. Pollock, toen manager van de kampioen van 1997 Jacques Villeneuve, gebruikte de activa om British American Racing op te richten, dat in 1999 zijn intrede deed op de startgrid. De jonge Jenson Button kwam er in 2003 bij, behaalde het volgende seizoen tien podiumplaatsen en hielp het team om als tweede te eindigen in het constructeursklassement. Honda, al jarenlang leverancier van motoren, nam in 2006 het stokje over en gaf het team een nieuwe naam: Honda Racing F1 Team. Button en Rubens Barrichello hadden moeite om de auto om te vormen tot een winnende auto, en door de wereldwijde financiële crisis moest Honda zich eind 2008 terugtrekken. Het reddingsplan van Ross Brawn leidde tot de oprichting van Brawn GP, een eenjarig wonder dat in 2009 met Button achter het stuur de coureurs- en constructeurstitels won. De overname door Daimler transformeerde het team in Mercedes Grand Prix, de basis voor de moderne dominantie onder leiding van Lewis Hamilton. Een parallel verhaal speelt zich af bij McLaren, de op één na oudste deelnemer aan de sport na Ferrari. Het team, opgericht door Bruce McLaren in 1966, maakte een snelle opmars toen Ron Dennis in 1980 de leiding overnam. Tussen 1984 en 1991 won McLaren zes constructeurstitels, dankzij legendes als Niki Lauda, Alain Prost en Ayrton Senna, en vervolgens Mika Häkkinen en Kimi Räikkönen rond de eeuwwisseling. Hoewel het in Woking gevestigde team niet meer meedoet om de titel, blijft het in de top 5, wat getuigt van zijn onmiskenbare technische knowhow. Het Italiaanse team Minardi, opgericht door Giancarlo Minardi in 1985, bracht twee decennia door in de achterhoede en behaalde slechts 38 punten in 340 Grand Prix-races. Het diende echter als springplank voor toekomstige sterren, zoals Fernando Alonso in 2001 en Mark Webber in 2002. Financiële moeilijkheden dwongen eigenaar Paul Stoddart om het team in 2005 te verkopen aan Dietrich Mateschitz van Red Bull. Het team werd omgedoopt tot Toro Rosso en werd het juniorteam van Red Bull, voordat het zich losmaakte van het moederbedrijf en in 2020 AlphaTauri werd, met behoud van de werkplaats in Faenza. De odyssee van Sauber volgt hetzelfde patroon van vernieuwing. De Zwitserse ingenieur Peter Sauber kwam in 1993 met de steun van Mercedes in de F1, voordat hij in 1995 naar Ford en in 1997 naar Petronas overstapte. Het hoogtepunt werd bereikt in 2001, toen de debutanten Kimi Räikkönen en Nick Heidfeld het team naar de vierde plaats in het constructeursklassement stuwden. In 2005 nam BMW een meerderheidsbelang over, waardoor BMW Sauber ontstond. Dit partnerschap bereikte zijn hoogtepunt met een tweede plaats in 2007, een derde plaats in 2008 en de enige overwinning van Robert Kubica in de Grand Prix van Canada in 2008. Het vertrek van BMW eind 2009 dwong Sauber om zijn eigen team terug te kopen, dat nog één seizoen onder Duitse vlag reed voordat het in 2011 terugkeerde naar Sauber met een Ferrari-motor. Een korte opleving in 2012 zorgde ervoor dat Sergio Pérez en Kamui Kobayashi op het podium stonden, maar toenemende schulden leidden tot een verkoop in 2016 en een alliantie met Alfa Romeo in 2018. Sinds 2019 rijdt het team onder de naam Alfa Romeo Racing, terwijl Sauber het chassis blijft leveren, waardoor de Zwitserse naam op de startgrid blijft voortleven. Door deze verhalen heen loopt een rode draad: Formule 1 draait evenzeer om merkstrategie, investeringen en aanpassing als om snelheid. Teams die erin slagen om te laveren tussen de wisselende sponsors, eigenaren en technische allianties, blijven bestaan, zelfs als podiumplaatsen schaars zijn. De geschiedenis van deze sport wordt dus niet alleen geschreven in termen van rondetijden, maar ook door middel van commerciële overeenkomsten die ervoor zorgen dat de motoren blijven brullen.

Van vergaderzalen tot pitstops, de saga van de Formule 1-teams leest zowel als een zakelijke thriller als een raceverslag. Gene Haas, een naam die al lang wordt geassocieerd met NASCAR, heeft zijn ambitie in de Amerikaanse autosport waargemaakt door in 2016 een fulltime F1-team op te richten. Na een vertraging van een jaar, waardoor het debuut werd uitgesteld ten opzichte van de oorspronkelijke doelstelling van 2015, verscheen het in North Carolina gevestigde Haas F1 Team aan de start, behaalde de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap van 2018 en behaalde zijn beste race-resultaat toen Romain Grosjean datzelfde jaar als vierde eindigde in Oostenrijk. Afgezien van dit hoogtepunt bleef het team grotendeels steken in de achterhoede. Op het continent kende slechts één team meer ups en downs dan de andere. Eddie Jordan richtte Jordan Grand Prix op in 1991 en het team beleefde zijn glorietijd in 1999 toen het duo Heinz-Harald Frentzen en Damon Hill, uitgerust met Honda-motoren, het team naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap stuwde en vier Grand Prix-overwinningen aan zijn palmares toevoegde. Een snelle neergang in het begin van de jaren 2000 dwong Jordan ertoe om het team in 2005 te verkopen aan de Midland Group van Alex Schnaider. Het team reed zijn laatste seizoen onder de vlag van Jordan en werd in 2006 herboren als Midland F1 Racing, een jaar waarin geen punten werden behaald en waarin coureurs Thiago Monteiro en Christijan Albers achteraan bleven hangen.

Halverwege het seizoen kwam Midland opnieuw in andere handen, ditmaal van de Nederlandse autofabrikant Spyker. Het Spyker F1-team, dat gedwongen was om de rest van het jaar zijn naam te behouden, stelde een wisselende lijst van coureurs samen, waaronder Albers, Adrian Sutil en anderen, en wist dankzij de komst van Sutil één punt te behalen tijdens de Grand Prix van Japan in 2007. Financiële moeilijkheden dwongen Spyker om te verkopen aan een Indiaas consortium onder leiding van Vijay Mallya, waardoor Force India in 2008 ontstond. Na een bescheiden start bevrijd van een onproductief partnerschap met Ferrari, stapte Force India over op Mercedes-motoren en groeide het geleidelijk uit tot een vaste waarde in het klassement, met zelfs een vierde plaats in het kampioenschap in 2016 met Nico Hülkenberg en Sergio Pérez achter het stuur.

De beschuldigingen van witwassen tegen Mallya in 2018 dwongen Force India onder curatele te gaan, wat de weg vrijmaakte voor een Canadees consortium onder leiding van Lawrence Stroll. De FIA keurde een naamswijziging tijdens het seizoen goed en het team keerde tijdens de Grand Prix van België terug in de sport onder de naam Racing Point, met Lance Stroll als coureur in 2019. Toen Strolls vader in 2020 het merk Aston Martin kocht, nam het team de naam en kleuren van Aston Martin over voor het seizoen 2021, maar behield het zijn samenwerking met Mercedes voor de motoren.

Terwijl de nieuwkomers strijden om hun identiteit, is een van de echte instellingen van deze sport, ondanks enkele moeilijkheden, sinds 1978 stabiel gebleven. Sir Frank Williams richtte dat jaar Williams Racing op en het Britse team klom al snel op naar de tweede plaats van meest succesvolle constructeurs, achter Ferrari. Tussen het begin van de jaren 80 en het einde van de jaren 90 behaalde Williams een groot aantal overwinningen en wereldtitels met legendes als Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill en Jacques Villeneuve, aangedreven door motoren van Ford, Honda en vooral Renault. De eeuwwisseling luidde het begin in van een geleidelijke neergang; een kortstondig herstel halverwege de jaren 2010 was niet voldoende om de neergang te stoppen. De laatste overwinning van het team dateert van 2012, toen Pastor Maldonado in Spanje zegevierde. Vandaag, in zijn 45e seizoen, blijft Williams het op twee na oudste team in de sport, wat eraan herinnert dat alleen erfgoed geen podiumplaatsen kan garanderen in een sector waar identiteiten even snel veranderen als de auto's zelf.