Het opmerkelijke talent van Daniel Ricciardo

Sommigen beschouwen Daniel Ricciardo als een echt talent, anderen als een slimme opportunist. De Australiër staat vaak op het podium en behaalt verrassende overwinningen in zijn Red Bull, maar is de inwoner van Perth deze resultaten ook echt waard?

Hoewel hij minder successen heeft behaald dan zijn teamgenoot, is Daniel Ricciardo met zijn regelmaat de verrassing van het seizoen. Na een overwinning op het stratencircuit van Bakoe in juni en zeven podiumplaatsen in veertien races staat de Australiër op de vierde plaats in het coureursklassement, voor Kimi Raikkonen en met honderd punten voorsprong op Max Verstappen, zijn teamgenoot bij Red Bull, die op de zesde plaats staat.

De cijfers laten een contrast zien. Verstappen domineerde de kwalificatiesessies en behaalde sinds het begin van het seizoen tien polepositions, terwijl Ricciardo hem slechts vier keer versloeg en gemiddeld drie tienden van een seconde achterstand had. Maar zodra de lichten voor de race uitgaan, zijn de rollen omgedraaid. Dankzij een reeks goede resultaten – nooit lager dan de vijfde plaats in Bahrein en Groot-Brittannië – heeft Ricciardo een stabiel aantal punten behouden, terwijl het seizoen van Verstappen werd gekenmerkt door incidenten op het circuit en terugkerende mechanische problemen.

Betrouwbaarheid is Ricciardo's bondgenoot geworden. Hij is dit jaar slechts drie keer uitgevallen: een botsing met Verstappen in de eerste ronde in Hongarije, een defecte versnellingsbak in Australië en een remprobleem in Rusland. Afgezien van deze tegenslagen wist de glimlachende Red Bull-coureur tegenslag om te zetten in kansen, met name door Raikkonen's Ferrari in Monza in te halen en zo de vierde plaats veilig te stellen.

Deze veerkracht is gebaseerd op een rijstijl die precisie combineert met berekende agressiviteit. Ricciardo geeft openlijk toe dat zijn pure snelheid misschien niet op hetzelfde niveau ligt als die van Verstappen, maar hij compenseert dit met zijn talent als coureur, waardoor hij het maximale uit elke ronde kan halen. In een seizoen waarin pure snelheid vaak de overhand heeft op consistentie, heeft de evenwichtige stijl van de Australiër bewezen dat op de baan blijven net zo belangrijk kan zijn als de snelste zijn op de grid.