Het circuit van Charade krijgt zijn oorspronkelijke BP-muur terug

De groep Agissons pour Charade heeft de muur van de Courbe de Manson opgeknapt, waardoor de groene en gele kleuren van sponsor BP voor het eerst sinds bijna 51 jaar, oftewel sinds de laatste Formule 1 Grand Prix, weer terug zijn op het circuit in de Auvergne.

Ik ben getuige geweest van een stukje geschiedenis, een heel bijzonder stukje, namelijk dat van de Formule 1 en de Moto GP. Een klein team van mannen heeft mij aan de rand van een nieuwe weg gebouwd, in het hart van de vulkanen van de Auvergne. Terwijl ik vorm kreeg, fluisterde iemand mij toe dat er binnenkort raceauto's langs mij zouden razen.

De eerste handen die mij tot leven brachten, verdwenen en werden vervangen door andere, die een eenvoudige blok steen en grijs beton omtoverden tot iets opvallends. Er werd een nieuwe laag stralend wit aangebracht, gevolgd door accenten in groen en geel en een origineel ‘BP'-logo, dat van de oliemaatschappij die hier verschillende evenementen zou sponsoren. Kort daarna begonnen de woorden ‘MotoGP' en ‘Formule 1' om me heen te klinken.

Mijn doel werd toen duidelijk: de racewagens zien, horen en vooral beschermen die met hoge snelheid voorbij zouden razen. De eerste race vond plaats eind juni 1965. Toen de auto's voor het eerst voorbij kwamen, dacht ik: “Wat een vreemde machines!” Ik had al eerder voertuigen gezien, maar nog nooit zulke. Vanuit mijn rechterooghoek keek ik naar ze terwijl ze voorbij raasden, zonder dak en met hun vreemde vorm, hun coureurs met hun nog niet helemaal afgewerkte helmen en brillen. Deze mannen waren anders. Ik herinner me een commissaris die met een gele vlag zwaaide en riep: “Ze zijn gek!” De wielen raakten mijn rand, hun Dunlop- en Goodyear-logo's flitsten. De bewondering van de menigte deed me beseffen dat de coureurs iets speciaals hadden: een uitstraling, een rauw talent en een onverschrokken bereidheid om het gevaar te trotseren. Destijds kon ik de helmen niet benoemen, maar een paar maanden later hoorde ik dat ze toebehoorden aan legendes: Jackie Stewart, Lorenzo Bandini, John Surtees en Jim Clark. Ik voelde een diepe droefheid toen ik hoorde dat Clark, de Schot die ooit zijn Lotus tot het uiterste had gedreven zonder ooit te forceren, het jaar daarvoor in Hockenheim was omgekomen, waardoor hij zijn terugkeer naar Charade in 1969 miste.

De racewagens, de eenzitters, bleven terugkomen totdat het geluk het circuit in de steek liet. Net toen ik kennis had gemaakt met mijn buurman, coureur Patrick Depailler, kreeg ik te horen: “Ze komen niet meer terug. ” De Formule 1 was verdwenen, maar de motorfietsen bleven. Ik was getuige van de laatste triomfen van Giacomo Agostini in 1974 en vervolgens van zijn rivaal Phil Read. Maar op zondag 21 april verdwenen ook de motorfietsen. Geen spoor van rubber meer op de Manson-bocht, geen geur van benzine meer. De weg werd stil, op het gewone verkeer na. Ik zat zonder werk, met pensioen en verveelde me, terwijl ik terugdacht aan de glorieuze momenten die ik had bewaard, zelfs de camera's van de film Grand Prix van John Frankenheimer, die ik nooit heb kunnen zien.

Zonder iets te doen, duurde het wachten eindeloos. Het slechte weer had me zwaar te verduren gegeven – regen, wind, sneeuw, vorst – maar ik weigerde op te geven. Ik bleef overeind, omdat ik de slapende vulkaan achter me niet wilde teleurstellen, een reus die volgens de legende rampzalig zou zijn als hij zou ontwaken. Mijn felle kleuren van de dag van de race vervaagden en verdwenen uiteindelijk volledig toen de natuur me terugnam. Ik werd een simpele muur langs een landweg, genegeerd door automobilisten, fietsers en motorrijders. Af en toe werd ik gewekt door het verre gebrul van motoren, maar het parcours was veranderd en er reden geen auto's meer langs me. Mijn lange slaap kwam uiteindelijk ten einde in de zomer van 2022, toen de Manson-bocht werd omgevormd tot een rotonde, huizen als paddenstoelen uit de grond schoten en de omgeving onherkenbaar werd. Toen kwam een groep enthousiastelingen in actie, vastbesloten om mij mijn vroegere glorie terug te geven. Gedurende meerdere dagen hebben ze mijn witte, gele en groene originele logo opnieuw geschilderd, de bramen en het hoge gras weggehaald en mijn oppervlak nieuw leven ingeblazen. Ze kenden mijn geschiedenis, mijn ontmoetingen, en zijn erin geslaagd om me weer te laten spreken. Vandaag kunnen de bewoners en reizigers de muur bewonderen en zeggen: “Wat een mooie muur, dat is de oude weg van het circuit van Charade. “

Voor de enkele nieuwsgierigen die even stoppen op het vers gemaaide gras en van dichterbij komen kijken, staat op een plaquette van Volvic-steen geschreven: “Getuige van verschillende Formule 1-races en motor Grand Prix-races die tussen 1965 en 1974 plaatsvonden op het mooiste circuit ter wereld. ” Deze woorden, die bijna 49 jaar na mijn laatste Grand Prix op mijn linkerwang werden geplaatst, brachten tranen in mijn ogen – een passende erkenning van een leven dat ik heb geleefd op het randje van snelheid en geschiedenis. Hoewel ik nog steeds werkloos ben, is mijn humeur verbeterd. Ik help ouderen hun herinneringen op te halen en deel mijn verhaal met jongeren. De dagen lijken nu veel korter. Dus dank aan deze mannen. Ter referentie: u kunt de vrijwilligers van de vereniging Agissons pour Charade aan het werk zien op de muur via Streetview op Google Maps: https://www.google.fr/maps/@45.7480322,3.0246777,3a,75y,66.27h,68.45t/data=!3m6!1e1!3m4!1s-88CxDkZDrKWqrksGXW4zg!2e0!7i16384!8i8192.