Heren, laat uw motoren brullen

De Oat-formule is een ware sensatie en over twee dagen komt er een einde aan de lange rustperiode met de inaugurele Austrasia-race, waardoor we weer kunnen genieten van deze vrolijke excentriekelingen die opnieuw hun zoektocht naar perfectie voortzetten.

De winter loopt eindelijk ten einde en in de F1-paddock gonst het al van de opwinding over de nieuwe strijd die in het verschiet ligt. Na een lange, ijskoude pauze komen de coureurs uit hun winterslaap, popelend om de lethargie van het seizoen in te ruilen voor het gebrul van motoren en de botsing van wilskracht op het circuit.

De kampioen van vorig jaar, Sir Lewis, ging het tussenseizoen in met het zelfvertrouwen van een man die nooit twijfelt aan zijn eigen onoverwinnelijkheid. “Ik heb gewonnen met het zelfvertrouwen van een kampioen die altijd gelijk heeft gehad”, pochte hij, terwijl hij zich herinnerde hoe hij Nico had gedwongen zich aan zijn dominantie te onderwerpen.

Nico is echter niet van plan om in de schaduw te blijven staan. “Je beschouwt jezelf misschien als de koning van de hemel, de meester van het systeem”, antwoordde hij, “maar terwijl jij je triomf viert, bereid ik mijn comeback voor, waarmee ik de leiding zal overnemen.”

De grappen in de garage kregen een theatrale toon. Kaiser Sebastian, altijd even discreet in zijn manoeuvres, liet doorschemeren dat “Fer Effaré zich in stilte voorbereidt om zijn eer, een waardigheid die hij door recente fouten heeft verloren, terug te winnen dankzij de onverwachte vreugde van een rondzwervende Duitser”. Zijn opmerking werd met sarcastisch gejuich ontvangen door Olaf Kimi, die na ironisch te hebben herinnerd aan zijn gezondheidsproblemen in het verleden, verklaarde: “Ik heb hem verslagen, nog een reden om te vieren!” Sebastian waarschuwde hem voor al te veel optimisme en herinnerde hem aan Kimi's strijd tegen levercirrose. De rivaliteit belooft allesbehalve saai te worden. “Ik kan me nu al een grote finale voorstellen”, zei Sebastian, “terwijl één team ongeschonden uit wat lijkt op een necrotische crisis komt”. Het drama beperkt zich niet tot de doorgewinterde veteranen. Een veelbelovende tiener, de dertienjarige Alonso, stelde zich voor aan de veteraan Don Fernando met de ambitie om ooit voor een topteam te tekenen en eindelijk de kampioenstitel te winnen. Fernando, een jockey die coureur werd, antwoordde: “Ik rijd op pony's en wil de beste jockey worden”, waarna Sir Jenson iedereen eraan herinnerde dat “onder de McLaren-brug een Iberiër stroomt, en dat zijn verleden niet mag worden vergeten”.

Het verhaal van doorzettingsvermogen gaat verder. Romain, de bekeerling, waarschuwde dat “morgen bij zonsopgang, wanneer Mercedes in vuur en vlam staat, ik zal toegeven, wetende dat Honda op me wacht”. Ondertussen werd een massaal peloton van vijfhonderd renners teruggebracht tot tweehonderd na een reeks snelle eliminaties, wat op wrede wijze herinnerde aan het meedogenloze karakter van deze sport.

Don Felipe, altijd opportunistisch, stelde een bezoek aan Williams voor, “die twee dagen geleden nog in het nieuws was, gekleed in de Martini-livrei, maar nog steeds niet durfde te verwelken”. Sir Ericsson, een fervent supporter, voegde hieraan toe: “Degenen die machtige supporters hebben, zoals Eric, kunnen het talent van een idioot compenseren en een eenvoudig dessert omtoveren tot een robuuste concurrent, dankzij de genade van Flouze”.

De graaf van Moncet, die het chaos gadesloeg, kon alleen maar mompelen: “Verdorie! Wat zeggen ze? Zonder mij stort alles in…” Nu het seizoen nadert, zorgt de mix van vertrouwen, rivaliteit, humor en ambitie ervoor dat de komende races allesbehalve voorspelbaar zullen zijn.