Grand Prix van Bahrein: terugblik op de hoogtepunten uit het verleden

Nu het F1-seizoen 2021 van start gaat in Bahrein, worden we eraan herinnerd dat dit circuit, dat sinds 2004 op de kalender staat, het toneel is geweest van talloze races die gekenmerkt werden door teleurstelling, drama en puur talent.

2009 – De kortstondige belofte van Toyota

Toen het Japanse merk in 2009 zijn intrede deed op het circuit van Bahrein, voelde de hele paddock een zeldzame vonk. Tijdens de eerste tien ronden reden de twee Toyota's als een goed op elkaar ingespeeld duo en lieten ze hun rivalen in verwarring achter. Maar dit moment van glorie bleek van korte duur: alleen Jarno Trulli wist zijn derde plaats te behouden, terwijl de Brawn van Jenson Button en de Red Bull van Sebastian Vettel de leiding overnamen. Dit seizoen betekende het einde van het F1-hoofdstuk van Toyota, dat op een eervolle vierde plaats eindigde in het constructeursklassement, maar na acht jaar inspanningen (2002-2009) geen enkele overwinning op zijn naam had staan.

2014 – Het hybride debuut van Mercedes en een spectaculaire koprol

Het tijdperk van de V6-hybrides begon met Mercedes op poleposition, waarbij de twee Zilveren Pijlen zij aan zij een felle strijd leverden die twee ronden duurde en waarin slipstreaming op zijn best te zien was. Lewis Hamilton won uiteindelijk, maar de race nam een dramatische wending in de vierde ronde toen een agressieve manoeuvre van Pastor Maldonado een spectaculaire koprol van Esteban Gutiérrez veroorzaakte, wat eraan herinnerde dat zelfs de meest geavanceerde machines in een oogwenk vernederd kunnen worden.

2017 – Bottas verstrikt in kruisvuur van teamorders

In Bahrein in 2017 behaalde Valtteri Bottas zijn eerste poleposition, waarmee hij zijn teamgenoot Lewis Hamilton op de startgrid voorbleef. Toen de lichten uitgingen, herhaalde zich het scenario van het kampioenschap: de Fin kreeg twee keer het bevel om plaats te maken en offerde zijn eigen race op voor de titelaspiraties van de Brit. Na de race uitte Bottas zijn frustratie en benadrukte hij de voortdurende spanning tussen individuele ambitie en teamstrategie.

2017 – Leclercs meesterschap in de F2

Charles Leclerc transformeerde een bescheiden zesde plaats op de startgrid in een demonstratie van rauw talent. Na een vroege pitstop om van banden te wisselen, zakte hij naar de 14e plaats, maar klom vervolgens methodisch weer op in het peloton. Een gewaagde gok op mediumbanden in de laatste ronden wierp zijn vruchten af: hij klom in de laatste ronde naar het podium en behaalde zijn eerste overwinning in de F2, waarmee hij zich aankondigde als een toekomstige ster.

2018 – Een incident in de pitstraat voor de Iceman

Tijdens een routinepitstop om de superzachte banden te verwisselen, schoot de Ferrari van Kimi Räikkönen naar voren voordat de moer van het linkerachterwiel volledig was vastgedraaid. Door de schok die hierdoor ontstond, werd de monteur die de moer vastdraaide op de grond geslingerd en raakte hij gewond aan zijn benen. Räikkönen werd onmiddellijk gewaarschuwd, stopte in de pitstraat en liep terug naar de garage, zonder veel troost te bieden aan het geschokte teamlid.

2019 – Leclercs teleurstelling bij de start in Bahrein

In zijn eerste seizoen bij Ferrari schitterde Charles Leclerc door de poleposition te veroveren en, na een slechte start, zijn teamgenoot Sebastian Vettel op indrukwekkende wijze in te halen. De belofte van een eerste overwinning verdween tien ronden voor de finish, toen een defect aan de aandrijflijn hem snelheid kostte, waardoor de twee Mercedes-wagens hem konden inhalen. Hij eindigde als derde, een bitter resultaat dat later dat jaar in Spa zou worden gewroken.

2020 – De gevaarlijke ontsnapping van Grosjean

De Grand Prix van Bahrein op 29 november 2020 zal voor altijd in het geheugen gegrift blijven vanwege het vreselijke ongeluk van Romain Grosjean. Door een plotseling verlies van controle belandde zijn auto in de vangrail, waarna een enorme vuurbal ontstond. Dankzij het Halo-systeem en het koelbloedige optreden van Grosjean kon hij zich in slechts 28 seconden uit de vlammen bevrijden, wat op brute wijze herinnerde aan de gevaren van deze sport en de levensreddende impact van recente veiligheidsinnovaties.