Grand Prix-gids: baanbrekende statistieken in de F1

De voormalige Formule 1-commentator Jacques Deschenaux is de auteur van de Grand Prix Guide, een naslagwerk voor professionals uit de autosector dat de statistieken van elk seizoen sinds het begin van deze sport verzamelt.

Wanneer de lichten doven tijdens een Grand Prix, zien de meeste fans de flitsende snelheid, maar achter de schermen vormt een dikke bijbel in zakformaat stilletjes de commentaren die we op televisie horen. Jacques Deschenaux, voormalig F1-commentator, heeft dit verborgen hulpmiddel omgevormd tot een jaarlijkse publicatie die onmisbaar is geworden voor omroepen, journalisten en zelfs sponsors. Het idee van Jacques Deschenaux ontstond in Le Castellet, tijdens de Grand Prix van Frankrijk, toen Philip Morris, eigenaar van het merk Marlboro, hem om zijn mening vroeg over de statistische rapporten van het bedrijf. “Voor de pers van Nice-Matin was dat voldoende, maar professionals hadden meer nodig”, herinnert hij zich. Dit gesprek bracht hem op het idee van een skigids die hij vroeger had gebruikt en waarin alle resultaten en statistieken van het voorgaande jaar waren verzameld. “Ik stelde een soortgelijk concept voor de Formule 1 voor”, legt hij uit. De eerste Marlboro Grand Prix Guide, die de jaren 1950 tot 1979 besloeg, verscheen in 1980, lang voordat het internet de toegang tot gegevens vergemakkelijkte. Het samenstellen van de gids was een monumentale taak. Bij gebrek aan online archieven moest Deschenaux informatie opzoeken bij de FIA en andere schaarse bronnen. Het resultaat is een boekwerk van 1750 pagina's dat, ondanks het pocketformaat, nu bijna even breed als hoog is. Elk van de meer dan 1100 Grand Prix-races heeft een eigen hoofdstuk, met onder andere de afstand van de race, het aantal ronden, de winnaars, de kwalificaties op de eerste startrij en de eerste zes finishers. Aparte hoofdstukken stellen de coureurs, constructeurs en motorfabrikanten voor, met beknopte referentietabellen over carrières zoals die van Richie Ginther in de jaren 1960. Het boek bevat ook statistieken per thema (opeenvolgende podiumplaatsen, reeksen motorstoringen en andere soortgelijke records), waardoor het een onmisbare bron is voor commentatoren die op elk moment informatie nodig hebben.

De invloed van de gids reikt verder dan commentaar. Vorig jaar vroeg een commentator van Sky Sports UK in Bahrein aan Deschenaux wanneer de nieuwe editie zou verschijnen, waarmee hij benadrukte dat deze publicatie de referentie blijft voor nauwkeurige gegevens over de F1. Bestellingen worden aan het begin van elk seizoen rechtstreeks op de website van Deschenaux aangenomen en het boek wordt in verschillende talen gedrukt.

Toch is de toekomst van de gids onzeker. Rolex is de hoofdsponsor, maar het contract met Liberty Media moet worden verlengd en het merk is momenteel in onderhandeling met LVMH over een nieuw partnerschap. “Als er een andere sponsor komt, ga ik door met het project”, aldus Deschenaux, die benadrukt dat de editie van 2025 onzeker blijft zolang de financiering niet rond is.