George Russell wint een succesvolle Grand Prix

George Russell nam de plaats van Lewis Hamilton in en reed zijn eerste Grand Prix voor Mercedes. Hoewel het resultaat niet aan zijn verwachtingen voldeed, betekent dit dan ook dat de Brit gefaald heeft?

George Russell kwam misschien als negende over de finish tijdens de Grand Prix van Sakhir, maar wat echt indruk maakte, was de strategische mislukking die hem zijn eerste overwinning in de Formule 1 ontnam. Na een foutloze race waarin hij de eerste ronden domineerde, de snelste ronde neerzette en zijn eerste punten in zijn carrière behaalde, zorgden een mislukte pitstop van Mercedes en een langzaam lekke band ervoor dat een potentiële overwinning veranderde in een troostprijs. De prestatie van de 22-jarige coureur laat echter geen twijfel bestaan over het feit dat hij thuishoort aan de kop van het peloton. Het tempo van de Britse coureur was vanaf het begin duidelijk. Hij haalde Valtteri Bottas in bocht 1 in en ondanks zijn nieuwe banden haalde hij de Fin opnieuw in bocht 5 in, terwijl Bottas worstelde met versleten harde banden. Russells inspanningen tijdens de kwalificatie versterkten zijn prestatie op de racedag, want hij klom naar de tweede plaats op de startgrid, op slechts 0,026 seconde van Bottas. Hij had zijn autoriteit al laten gelden tijdens de vrije trainingen op vrijdag, toen hij bovenaan de ranglijst stond en duidelijk maakte dat hij klaar was om de plaats in te nemen die tijdelijk vrij was gekomen door de afwezigheid van Lewis Hamilton.

Voor Mercedes was dit weekend een harde herinnering aan het talent waarover het beschikt. Russells palmares – F4-kampioen in 2014, GP3-kampioen in 2017 en F2-kampioen in 2018 – komt overeen met het pedigree dat het team nodig heeft voor het seizoen 2022. Hij zal echter het jaar 2021 bij Williams doorbrengen, een beslissing die hem alleen in staat zal stellen zijn capaciteiten te tonen in geval van een herschikking halverwege het seizoen. Nu Bottas aan het laatste jaar van zijn contract begint en de Finse coureur al twee keer door Russell is verslagen, lijkt de hiërarchie van de coureurs van het Duitse team op het punt te staan om op zijn kop te worden gezet. In een sport waar het geluk in één ronde kan omslaan, heeft de prestatie van Russell in Sakhir mogelijk de weg vrijgemaakt voor een nieuw Mercedes-duo naast Hamilton volgend jaar.