/https%3A%2F%2Ffanf1.obox.media%2Fapp%2Fuploads%2F2026%2F02%2F01_2248718182_75a623d209-scaled.jpg)
Sinds de oprichting in 1950 werd de Grand Prix van Frankrijk gedurende 58 edities op zeven verschillende circuits verreden, voordat hij in 2008 verdween. De race van 1955 werd afgelast na de ramp in Le Mans, waarbij Pierre Levegh en meer dan 80 toeschouwers om het leven kwamen. Na een pauze van tien jaar keert de Formule 1 terug naar Frankrijk op het circuit Paul Ricard (Circuit du Castellet), een locatie die al in verschillende configuraties is gebruikt.
De geschiedenis van de Grand Prix van Frankrijk lijkt een kroniek van voortdurende vernieuwing, waarin de circuits net zo vaak werden heringericht als de auto's die er met hoge snelheid overheen raasden. Sinds de eerste Grand Prix in 1906, die nog steeds de oudste ter wereld is, tot de spectaculaire races van de jaren 1960, waren de Franse circuits zowel testterreinen als legendarische theaters.
Toen het wereldkampioenschap Formule 1 in 1950 van start ging, verzekerde Frankrijk zich van een plaats onder de grondleggers van deze sport. De kalender liep van mei tot september, waardoor het gloednieuwe circuit van Reims-Gueux naast iconen als Monza, Spa-Francorchamps en Indianapolis kwam te staan.
Reims-Gueux werd gekozen als locatie voor de eerste naoorlogse Grand Prix van Frankrijk. Het circuit was een voor het verkeer afgesloten wegcircuit met een driehoekig tracé met drie brede, hellende bochten die uitkwamen op lange rechte stukken, waardoor de auto's razendsnelle snelheden konden halen. Het oorspronkelijke circuit van 7,816 km moest 64 ronden worden afgelegd. De Argentijnse coureur Juan Manuel Fangio veroverde de poleposition met een ronde van 2:30,6 en behaalde de overwinning in zijn Alfa Romeo 158.
Een jaar later werd de race verplaatst naar Rouen-les-Essarts, wat Reims ertoe aanzette om het gedeelte van Gueux te verkleinen en de ronde in te korten tot 7,198 km. Het volgende seizoen werd het circuit opnieuw verlengd, ditmaal tot 8,347 km, nadat een nieuw gedeelte het oude segment dat door de stad liep had vervangen. In 1953 versloeg de Britse coureur Mike Hawthorn, die als zevende was gestart, Fangio en González op een haar na en won hij de overwinning in een Ferrari 500, terwijl poleman Alberto Ascari na een felle strijd met de Maserati's naar de vierde plaats zakte.
De laatste wijziging vond plaats in 1954, toen de bocht van Thillois werd afgevlakt om een nabijgelegen rotonde te vermijden, waardoor de lengte van het circuit teruggebracht werd tot 8,302 km. Reims organiseerde tot 1966 F1-races en schreef daarmee geschiedenis: Fangio blijft de meest succesvolle coureur met drie overwinningen, en Mercedes-Benz vierde zijn eerste Grand Prix-triomf toen Fangio in 1954 de overwinning behaalde. De race van 1958 leverde een gedenkwaardig moment op toen koploper Hawthorn weigerde Fangio in te halen en verklaarde: “Deze man haal je niet in.” Jack Brabham schreef vervolgens geschiedenis in 1966 door de laatste Grand Prix van Frankrijk in Reims te winnen in een Brabham-Repco, die hij zelf had ontworpen.
Rouen-les-Essarts, gebouwd in 1950 op de openbare wegen ten zuiden van Rouen, was oorspronkelijk 5,100 km lang en telde elf bochten, waaronder een geasfalteerde haarspeldbocht. Na twee edities in Reims verhuisde de Grand Prix van Frankrijk in 1952 naar Rouen, waar Alberto Ascari, net na een dominante overwinning in Spa, een Grand Slam behaalde in zijn Ferrari 500.
Een ingrijpende herinrichting in 1955 voegde 1,442 km nieuwe bestrating toe, waardoor de lengte van het circuit op 6,542 km kwam en er dertien bochten werden geïntroduceerd. Op deze configuratie werden vier Grands Prix de France verreden, in 1957, 1962, 1964 en 1968. De race van 1968, die in de stromende regen werd verreden, werd gedomineerd door Jacky Ickx in een Ferrari 312, die het Cheval Cabré zijn eerste overwinning bezorgde sinds het dodelijke ongeval van Lorenzo Bandini in Monaco het jaar ervoor. Jochen Rindt had de poleposition veroverd, maar het was Ickx die als eerste over de finish kwam.
Rouen was ook het toneel van een reeks primeurs. Dan Gurney blijft de enige coureur die twee keer de Grand Prix van Frankrijk heeft gewonnen met twee verschillende constructeurs, Porsche in 1962 en Brabham-Climax in 1964. Dit was zowel de enige overwinning van Porsche als constructeur en motorleverancier, als de eerste overwinning van Brabham als chassisbouwer. De overwinning van Jacky Ickx in 1968 maakte hem de eerste Belg die een Formule 1-race won. In datzelfde jaar vond er een tragedie plaats toen Jo Schlesser omkwam bij een ongeval in een Honda RA302, een auto die John Surtees om veiligheidsredenen had geweigerd te besturen.
Dankzij voortdurende aanpassingen, gedurfde coureurs en historische mijlpalen hebben de Franse circuits van de Grand Prix van Reims-Gueux en Rouen-les-Essarts een erfenis van snelheid, innovatie en onvergetelijke drama's opgebouwd die nog steeds weerklinkt in de wereld van de autosport.
Charade
<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitdeCharade#/media/File:CircuitCharadecreation.png” title=”charade_map”>Het probleem
Geconfronteerd met de eenvoudige circuits van Reims en Rouen-les-Essarts, koos de Automobile Club Sportif d'Auvergne ervoor om een bergachtig circuit aan te leggen met behulp van openbare wegen. Ten westen van Clermont-Ferrand werd een netwerk van wegen tussen de gehuchten Thèdes en Charade geselecteerd voor dit onconventionele circuit.
Omdat het oneffen terrein de installatie van pits en paddocks bemoeilijkte, werd een speciaal aangelegde weg op een voorbereid terrein toegevoegd om de nodige voorzieningen te huisvesten. De bestaande openbare wegen werden verbreed en opnieuw geasfalteerd om het tracé te versterken. © The Klemantaski Collection Het zo gecreëerde circuit strekte zich uit over 8,055 km en telde maar liefst 52 bochten. Vanaf 1965 werden er Formule 1-auto's verwelkomd en het circuit werd al snel populair vanwege de omgeving en het karakter. Na 40 ronden behaalde Jim Clark de overwinning in zijn Lotus-Climax 33, waarmee hij zijn vierde overwinning in vijf races dat seizoen behaalde. Charade werd opnieuw de locatie van de Grand Prix van Frankrijk in 1969, 1970 en 1972.
Belangrijke feiten – Jackie Stewart behaalde twee overwinningen tijdens de vier Grands Prix van Frankrijk die in Charade werden georganiseerd. – Sommige scènes uit de film Grand Prix uit 1966 werden hier opgenomen. – De race van 1970 zou oorspronkelijk in Albi plaatsvinden, maar het circuit van Tarn beschikte niet over de nodige financiële middelen. – In 1972 werd Helmut Marko in het gezicht geraakt door een steen die van de baan was gekomen, waardoor hij zijn linkeroog verloor, zijn carrière beëindigde en Charade uit de Formule 1 verdween. Circuit Bugatti
<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitBugatti#/media/File:CircuitBugatti–LeMans.jpg” title=”bugattimap”>De slechte schoonzoon
Toen de locatie in Reims aan populariteit verloor, stelde de Automobile Club de l'Ouest voor om de Grand Prix van Frankrijk 1967 te organiseren. De ACO, die het circuit van Le Mans beheert, had in 1965 een rijschool geopend die een deel van het 24-uurscircuit gebruikte.
Met zijn 4,4 km werd het Bugatti-circuit het eerste permanente circuit waar de Grand Prix van Frankrijk werd gehouden, maar het had daar wel onder te lijden. Het vlakke en weinig inspirerende parcours wekte geen enthousiasme op, de kwalificatiesessies waren saai en er stonden slechts vijftien eenzitters aan de start op een grid dat was ontworpen voor vijfenvijftig auto's. De tribunes die voor het grote evenement in Le Mans waren gebouwd, leken overdreven voor het bescheiden publiek van de F1 (200.000 plaatsen voor de ongeveer 20.000 toeschouwers die er daadwerkelijk aanwezig waren). © LAT Photographic Circuit Paul Ricard
<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/GrandPrixautomobiledeFrance1971#/media/File:CircuitPaulRicard.png” title=”kaartcastellet”>De eeuwige
In de jaren 70 kwamen er weer circuits die speciaal voor de Formule 1 waren ontworpen, terwijl de traditionele racecircuits aan populariteit verloren. De Franse ondernemer Paul Ricard, directeur van het gelijknamige bandenbedrijf, lanceerde halverwege de jaren 70 een grootschalig project om zijn vliegveld uit 1962 om te vormen tot een racecircuit. Bij de opening in 1970 leek het circuit al sterk op de versie die vandaag de dag wordt gebruikt. Het oorspronkelijke circuit was eenvoudiger, zonder de later toegevoegde chicane op het rechte stuk van de Mistral, maar telde toch tien bochten over een lengte van 5,810 km. De eerste Grand Prix van Frankrijk die hier werd verreden, telde 55 ronden en werd in 1971 gewonnen door Jackie Stewart. © Var-matin <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitPaul-Ricard#/media/File:PaulRicard1986.jpg” target=”blank” title=”carte_castellet2″>De ingekorte versie
Na tussen 1973 en 1984 afwisselend met Dijon-Prenois te hebben gereden, kreeg Paul Ricard de Grand Prix van Frankrijk zes jaar op rij terug na de invoering van een verhuursysteem door de FISA (Fédération Internationale du Sport Automobile, de organisatie die door de FIA is aangewezen voor de organisatie van races).
In 1986 kreeg de Italiaanse coureur Elio De Angelis tijdens een privé-test voor zijn Brabham-BMW-team te maken met een ongeval bij hoge snelheid in de bochten van La Verrière. De auto sloeg over de kop, waardoor hij beklemd raakte, en vloog vervolgens in brand. Hij werd naar het Timone-ziekenhuis in Marseille gebracht, waar hij de volgende dag overleed.
Een reeks politieke beslissingen, debatten over veiligheid en commerciële druk hebben een onuitwisbare stempel gedrukt op de erfenis van de Formule 1 in Frankrijk, waardoor de eens zo glorieuze circuits zijn veranderd in voetnoten van een sport die voortdurend zijn eigen kaart herschrijft. Het eerste hoofdstuk begint op het noordelijke deel van een ooit modern circuit, dat werd geprezen om zijn infrastructuur en veiligheidsnormen. Een ongeval aan het einde van de jaren tachtig dwong de verantwoordelijken om de noordelijke helft volledig op te geven; van 1986 tot 1990 reden de auto's om de beruchte “Esses de l'école” heen en gingen ze na het verlaten van de pits rechtstreeks naar het rechte stuk van de Mistral. In die vier jaar stonden alleen Nigel Mansell en Alain Prost op het hoogste podium op dit verkorte circuit. Prost breidde zijn palmares verder uit: hij behaalde drie overwinningen met drie verschillende constructeurs (Renault, McLaren-Honda en Ferrari) en vestigde een record met vier overwinningen, het hoogste aantal dat ooit door een coureur op dit circuit werd behaald. De overwinning van Nelson Piquet in 1985 was de laatste overwinning van Brabham als constructeur, terwijl de jonge Jean Alesi in 1989 zijn debuut maakte en als vierde eindigde. In diezelfde race behaalde Ferrari zijn 100e overwinning als constructeur en motorleverancier, en het circuit had de eer het oudste circuit op de kalender te zijn, met 19 jaar aanwezigheid tussen 1971 en 1990.
Enkele decennia eerder was er een ander Frans circuit ontstaan in de Côte-d'Or. Dijon-Prenois werd eind jaren zestig aangelegd onder auspiciën van ondernemer François Chambelland, met medewerking van nationale helden François Cevert en Jean-Pierre Beltoise bij het ontwerp. De acht snelle bochten strekten zich uit over een bescheiden afstand van 3,289 km, waardoor het destijds het snelste circuit was. De poleposition-ronde van Niki Lauda in 1974, in 58,79 seconden, blijft de referentie voor het oorspronkelijke tracé. Critici bestempelden het circuit al snel als “te kort en te snel”, wat leidde tot een herontwerp in 1975-1976, waarbij een haarspeldbocht bergopwaarts, de Parabolica, werd toegevoegd en de lengte werd verlengd tot 3,801 km, hoewel de raceafstand op 80 ronden bleef. Vanaf 1974 deelde Dijon-Prenois de Grand Prix van Frankrijk met Paul Ricard, maar een wijziging in het toewijzingsbeleid van de FIA zorgde er uiteindelijk voor dat het circuit in Bourgondië naar de achtergrond verdween en plaats maakte voor Le Castellet. Het circuit kent een rijke geschiedenis van primeurs: de eerste overwinning van Renault als constructeur en motorfabrikant in 1979 (Jean-Pierre Jabouille), de eerste overwinning van een turbo in hetzelfde jaar, de eerste overwinning van Alain Prost in 1981 en het legendarische duel om de tweede plaats tussen Gilles Villeneuve en René Arnoux in 1979. Het circuit was ook gastheer van de enige Grand Prix van Zwitserland in 1982 en blijft het enige circuit, met uitzondering van het Bugatti-ovaal, waar geen enkele coureur ooit twee opeenvolgende overwinningen heeft behaald.
Het laatste hoofdstuk van de saga van de Grand Prix van Frankrijk speelde zich af in het hart van de Loirevallei, waar Nevers-Magny-Cours ontstond uit een presidentiële visie. In 1986 reserveerde president François Mitterrand een nieuwe locatie voor de Franse autosport en in 1988 was het speciaal aangelegde circuit klaar om zijn eerste race te verwelkomen. Na een huurovereenkomst met de FISA voor de periode 1991-1995 te hebben gesloten, kreeg de locatie achtereenvolgende verlengingen, waardoor de Grand Prix van Frankrijk achttien jaar op rij op de kalender bleef staan. De financiële kwetsbaarheid woog echter op de exploitatie: een audit in 2004 deed twijfels rijzen over de levensvatbaarheid van het evenement en in 2007 leidde de afgelegen ligging van de locatie tot nieuwe kritiek. De Grand Prix van 2008 bleek de laatste te zijn, waarmee het lot van het circuit bezegeld was. Michael Schumacher domineert het palmares van Magny-Cours met acht overwinningen. Hij is de enige coureur die meer dan één overwinning op dit circuit heeft behaald en dat voor twee verschillende teams, Benetton en Ferrari. Andere hoogtepunten waren de enige poleposition van Rubens Barrichello voor het Stewart-team in 1999, de 50e overwinning van Schumacher in 2001 en zijn coureurstitel in 2002, die hij al voor het einde van het seizoen binnenhaalde, terwijl er nog zes races te gaan waren. Het seizoen 2006 werd gekenmerkt door het plotselinge vertrek van Juan Pablo Montoya bij McLaren, die werd vervangen door Pedro de la Rosa nadat Montoya zijn overstap naar NASCAR had aangekondigd.
In de afgelopen drie decennia zijn de Franse circuits hervormd door de botsing tussen veiligheidsoverwegingen, politieke ambities en de onverbiddelijke economische eisen van de Formule 1. Elke locatie vertelt een verhaal van triomf en transitie, dat ons eraan herinnert dat de meest iconische mijlpalen in deze sport evenzeer het resultaat zijn van bestuur en omstandigheden als van de machines die er met hoge snelheid overheen razen.
De Grand Prix van Frankrijk heeft verschillende opmerkelijke records op zijn naam staan. Michael Schumacher staat bovenaan de ranglijst met acht overwinningen in Magny-Cours, terwijl Ferrari met 17 overwinningen het meest succesvolle team blijft. Alain Prost won vier van de zeven circuits waar de race werd verreden en heeft ook het record van de langste reeks opeenvolgende overwinningen, behaald in 1988, 1989 en 1990. In 1982 vierde Frankrijk een historische viervoudige overwinning, met René Arnoux, Alain Prost, Didier Pironi en Patrick Tambay die elk een overwinning behaalden. Deze race werd op meer verschillende circuits verreden dan enige andere Grand Prix, zeven in totaal, net voor de Verenigde Staten, die er zes gebruikten. Het was ook de eerste Grand Prix die in 2006 zijn honderdjarig bestaan vierde.
