Ferrari: vanaf nul bouwen om te zegevieren

Na een rampzalig seizoen in 2014 heeft Ferrari zich hersteld en strijdt het nu regelmatig om podiumplaatsen en overwinningen naast Mercedes, dat het kampioenschap domineert. De ingrijpende herstructurering van de Scuderia werpt al zijn vruchten af.

Ferrari is al lang gewend aan crisissituaties. Door de mystiek rond het Italiaanse merk kan zelfs een kleine fout – geen podiumplaats, geen overwinning – al snel uitgroeien tot een ware lijdensweg. Sinds Kimi Raikkonen in 2007 het kampioenschap voor coureurs won, is de Scuderia op zoek naar een persoonlijkheid die het team weer naar de top kan brengen. Vijf seizoenen lang vestigde het zijn hoop op Fernando Alonso, maar een reeks slechte strategische beslissingen en het dominante temperament van de Spanjaard hebben het project uiteindelijk doen ontsporen. Vandaag lijkt het Cheval Cabré met Sebastian Vettel aan het stuur een nieuwe start te maken. De hervorming was ingrijpend, zowel op technisch als op managementvlak. De komst van Maurizio Arrivabene was bepalend voor deze nieuwe start; zijn charisma en zijn knowhow in de F1 hebben bijgedragen tot het creëren van een meer familiale sfeer die jarenlang ontbrak. De recente verlenging van het contract van Kimi Raikkonen voor volgend seizoen onderstreept de wens van Arrivabene om een echte teamgeest te creëren, met de laatste wereldkampioen als symbolisch boegbeeld.

Terwijl Alonso het verhaal leek te domineren, begreep Vettel, net als Schumacher op zijn hoogtepunt, al snel dat het Ferrari-logo belangrijker was dan elk individueel ego. Zijn korte opmerkingen in het Italiaans na de races illustreren zijn bereidheid om zich in het team te integreren.

De eer komt ook toe aan James Allison, de technisch directeur van dit nieuwe tijdperk. Ondanks een aanzienlijk vermogens tekort van de motor heeft hij een goed uitgebalanceerde en goed ontworpen auto ontworpen waarmee de coureurs kunnen aanvallen zonder bang te hoeven zijn voor represailles. De SF15-T is misschien niet de meest aerodynamisch efficiënte machine, maar zijn neutrale wegligging maakt hem zeer aangenaam om mee te rijden. Na zichzelf vrijwel helemaal opnieuw te hebben opgebouwd, kan Ferrari terugkijken op een zeer positieve eerste helft van het seizoen. Hoewel het onrealistisch zou zijn om te verwachten dat Vettel en Raikkonen de Mercedes van Lewis Hamilton en Nico Rosberg systematisch zullen verslaan, heeft het duo alle kansen die zich hebben voorgedaan met beide handen aangegrepen, waardoor het hele team opmerkelijk snel weer vertrouwen heeft gekregen.