Ferrari beleeft een nachtmerrieachtig begin van het seizoen

Door bepaalde betrouwbaarheidsproblemen en aanhoudende pech zal Ferrari extra inspanningen moeten leveren om zijn achterstand op Mercedes in het kampioenschap in te halen, maar Maurizio Arrivabene en zijn team blijven optimistisch.

Nico Rosberg staat met 100 punten en vier overwinningen in evenveel races aan kop van het coureursklassement, maar achter hem is de situatie verre van rooskleurig. De twee vertegenwoordigers van Ferrari, Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen, werden vanaf het begin door pech getroffen.

Tijdens de eerste race van het seizoen in Australië kreeg de auto van de Fin al vroeg te maken met motorpech, wat op pijnlijke wijze herinnerde aan de kwetsbaarheid van de Italiaanse motor. In Bahrein slaagde Vettel er zelfs niet in zich te kwalificeren: een rookpluim uit zijn motor betekende zijn eerste tegenslag van het jaar na zijn podiumplaats in Melbourne. Ondertussen speelde Raikkonen perfect de rol van spelbreker door zijn auto naar de tweede plaats te stuwen, voor de twee Mercedes.

Het ongeluk werd nog verergerd door incidenten tijdens de race die de hoop van Ferrari nog verder deden vervagen. In China maakte Daniil Kvyat in zijn Red Bull van de gelegenheid gebruik om de twee Italianen in de eerste ronde met elkaar in botsing te laten komen, waardoor ze uit de race om de overwinning werden gehaald, hoewel beide coureurs de race toch met punten en een podiumplaats wisten af te sluiten. De Grand Prix van Rusland was het toneel van een andere spectaculaire botsing: Vettel kwam vast te zitten in de TechPro-barrières in bocht 3 na een aanrijding met Kvyat in het begin van de race, en een elektrisch probleem tijdens de vrije training had de viervoudig kampioen al gedwongen om van versnellingsbak te wisselen en een straf van vijf plaatsen op de startgrid te incasseren. Raikkonen, die zich niet op zijn gemak voelde met de balans van zijn auto, kon niet langer als kanshebber voor de overwinning worden beschouwd.

Na vier races kan Ferrari zich geen nieuwe fout veroorloven. Het verschil met Mercedes – een rivaliteit die de afgelopen drie seizoenen is geïntensiveerd – is nu voelbaar, waarbij Lewis Hamilton en Rosberg herhaaldelijk hebben gezegd dat ze de rode auto's in hun kielzog voelen. Om de druk hoog te houden, moet Ferrari snel een overwinning behalen. Vettel lijkt de coureur te zijn die het meest in staat is om deze doorbraak te realiseren, aangezien hij de wedergeboorte van het team belichaamt, terwijl Raikkonen nog steeds op zoek is naar zijn eerste overwinning sinds zijn terugkeer bij de Scuderia in 2014. Hun prestaties dit weekend zullen ook bepalend zijn voor de korte termijn toekomst van het team, hoewel de samenstelling van het rijdersduo voor volgend jaar voor teambaas Maurizio Arrivabene al een ondergeschikte zorg is.