F1-veiligheidssporen ontworpen om te beschermen

Sinds hun introductie zijn de veiligheidsmaatregelen op Formule 1-circuits voortdurend geëvolueerd. Laten we nu eens kijken naar de verschillende kenmerken van de circuits die zijn ontworpen om de coureurs te beschermen.

Dankzij een verborgen netwerk van veiligheidsmaatregelen verloopt elke Grand Prix zonder tragedies. Dit netwerk steunt op drie pijlers die het afgelopen decennium aanzienlijk zijn geëvolueerd: de barrières langs de baan, de mensen die vanaf de zijkanten toezicht houden en de ruimtes waarin een auto kan stoppen voordat hij tegen een muur botst.

De meest zichtbare verbeteringen zijn de Tecpro-barrières die de oude bandenmuren hebben vervangen. Sinds hun introductie tijdens de Grand Prix van Singapore in 2008 zijn deze in Frankrijk vervaardigde modules, bestaande uit polyethyleenblokken die met stevige riemen aan elkaar zijn bevestigd, de norm geworden op kartbanen en Formule 1-circuits. Het geheim zit hem in de manier waarop elk blok in het volgende blok past, waardoor een reeks afzonderlijke onderdelen wordt omgevormd tot één flexibele eenheid. Wanneer een auto in botsing komt, wordt de energie van de impact over de hele structuur verdeeld, waardoor veel meer kracht wordt geabsorbeerd dan bij een stapel losse banden. Dit resulteert in een zachtere vertraging, minder terugkaatsen en een vermindering van ongeveer 40% van de G-krachten die de coureur ondervindt. Deze technologie heeft zich al bewezen bij incidenten zoals de spectaculaire botsing tussen Aitken en Ghiotto in de F2 in Sotsji in 2020, en was de eerste barrière die het FIA-keurmerk “Certified” kreeg. Even essentieel, maar veel minder glamoureus, zijn de baancommissarissen die al sinds het eerste seizoen in 1950 deel uitmaken van deze sport. De meesten zijn vrijwilligers, gekleed in een oranje overall, een wit vest en een helm, en elk van hen krijgt een specifieke rol toegewezen. De postchef coördineert het team, de brandweerlieden staan klaar om vlammen te blussen, zoals ze deden na het vreselijke ongeval van Romain Grosjean in Bahrein in 2020, en de baancommissarissen gebruiken een systeem van gekleurde vlaggen om de coureurs te waarschuwen voor gevaar. Hoewel hun toewijding onbetwistbaar is, vragen de coureurs al lang om een team van fulltime professionele commissarissen dat elk team begeleidt, vooral na incidenten zoals dat in Imola in 2020, waar de lokale commissarissen op het circuit bleven terwijl de achterblijvers bleven rijden. Ongeacht de discussie blijven de duizenden anonieme vrijwilligers die de actie nauwlettend in de gaten houden, onmisbaar voor het goede verloop van deze sport. Het derde element van de veiligheidspuzzel is de uitloopzone, de open strook langs de bochten en rechte stukken. Oorspronkelijk waren deze zones vaak grindbakken, die een auto snel konden afremmen, maar die hem ook konden doen stuiteren of zelfs kantelen, zoals blijkt uit het ongeval van Michael Schumacher in Silverstone in 1999. Aarde, zand en gras werden als alternatieven geprobeerd, maar elk had zijn eigen problemen, variërend van auto's die vast kwamen te zitten tot een slechte grip wanneer ze nat waren. Moderne circuits geven nu de voorkeur aan geasfalteerde uitloopstroken, een concept dat door Paul Ricard werd geïntroduceerd, waarbij verschillende stroken met verschillende soorten asfalt een geleidelijke grip bieden. Het veiligheidsrapport 2020 van de FIA beveelt aan dat toekomstige uitloopzones worden voorzien van “antislipoppervlakken met hoge grip”, om ervoor te zorgen dat een auto die de controle verliest effectief kan afremmen zonder de gevaren van eerdere ontwerpen.

Samen vormen deze drie elementen (flexibele Tecpro-barrières, toegewijde marshals en slim ontworpen uitloopzones) de ruggengraat van het veiligheidssysteem van de Formule 1, dat voortdurend wordt verbeterd om coureurs, teams en toeschouwers te beschermen. Antislipstroken zullen naar verwachting een standaardonderdeel worden van elke wijziging die de FIA vanaf het seizoen 2022 doorvoert. De safety car De safety car is altijd een punt van discussie: moet hij worden ingezet of niet? Moet de race achter hem beginnen als de baan gevaarlijk is? Het belangrijkste doel van de safety car is om iedereen op het circuit te beschermen. Wanneer de omstandigheden het voor coureurs onmogelijk maken om op volle snelheid te rijden, komt de safety car in actie om de risico's te verminderen en de strijd op de baan te beëindigen. We spraken met Bernd Maylander om meer te weten te komen over de veeleisende rol van safety car-coureur.

Kranen en sleepwagens om de auto's te verwijderen Een auto met pech of een ongeluk vormt een direct gevaar voor de andere deelnemers, vooral als hij op de racelijn terechtkomt. Daarom hebben de circuits procedures ingesteld om deze obstakels snel te verwijderen. Op veel stratencircuits, zoals Monaco of Bakoe, staan bij elke bocht kranen klaar om een defecte racewagen binnen enkele seconden te kunnen wegslepen. Ook staan er op verschillende commissarisposten sleepwagens klaar, die pas in actie mogen komen nadat ze toestemming hebben gekregen van de FIA. Afhankelijk van de situatie wordt het voertuig direct door de sleepwagen opgehesen of door een ander mobiel hefapparaat. Medisch vervoer: ambulance, helikopter, medische auto De eerste medische hulp wordt verleend door de medische auto, bestuurd door Ian Roberts. Deze auto is uitgerust voor basis eerste hulp en heeft als taak de toestand van de coureur te beoordelen en, als deze kan lopen en zitten, hem naar het medisch centrum van het circuit te vervoeren. Wanneer de situatie ernstiger is, wordt een ambulance naar de plaats van het ongeval gestuurd. De ambulance vervoert medisch personeel en een brancard, zodat de coureur ter plaatse kan worden verzorgd en veilig kan worden vervoerd om te voorkomen dat zijn verwondingen verergeren. Als de circuitarts het nodig acht, kan een helikopter de coureur naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis vervoeren, mits de weersomstandigheden dit toelaten. Als evacuatie per helikopter onmogelijk is, wordt de Grand Prix onderbroken, ongeacht de toestand van het circuit. Het medisch hulpcentrum Elke F1-locatie beschikt over een miniziekenhuis dat een hele reeks verwondingen kan behandelen, van basis eerste hulp tot volledige reanimatie. Ian Roberts, sinds 2015 FIA-arts voor de F1, houdt tijdens het raceweekend toezicht op deze faciliteiten. De grootte en uitrusting van het centrum variëren per circuit; op stedelijke circuits zijn ze vaak verbonden met het dichtstbijzijnde ziekenhuis. In Silverstone bijvoorbeeld bestaat het medische team uit anesthesisten, chirurgen, verpleegkundigen, ambulancepersoneel en radiologen. Bij een grote Grand Prix kan het personeel meer dan 100 mensen tellen, waarvan er ongeveer twintig afkomstig zijn uit het medisch centrum van het circuit. De faciliteit in Silverstone beschikt over vier reanimatiebedden, zeven observatiebedden, een radiologieruimte, CT- en MRI-scanners en een speciale afdeling voor de behandeling van brandwonden. Vijf ambulances en vier snel interventievoertuigen rondom het circuit maken deze faciliteiten compleet.