F1: Uw meedogenloze wereld

In het koninkrijk van de Lords of the Race hebben veel stallen hun schatkisten leeggehaald, waardoor Malaria en Catastrophe bijna geen geld meer hebben om hun ploegen te laten draaien. Bernie de Rijke blijft echter onbewogen en zegt luid en duidelijk: “Opgeruimd staat netjes.”

Het plotselinge faillissement van de renstallen Catastrophe en Malaria veroorzaakte een schokgolf in de sportwereld van het koninkrijk en bracht een netwerk van gebroken beloften en oplopende schulden aan het licht. Centraal in de crisis staat Doc Ravetto, de trouwe bewaker van de in moeilijkheden verkerende renstal Catastrophe, die talloze uren heeft doorgebracht met smeken om een wonder, terwijl zijn gebeden tot Lord Bernie onbeantwoord bleven.

Rechter Rap'tout, de magistraat die toezicht houdt op de insolventieprocedure, heeft snel beslag gelegd op de resterende activa van beide renstallen om de schuldeisers tevreden te stellen. Tijdens een recente hoorzitting waarschuwde hij de eigenaren in moeilijkheden dat “vier jaar van ontduiking vandaag ten einde komt; het is tijd om uw rekeningen te betalen”. Zijn opmerkingen onderstreepten de juridische druk die nu op deze bedrijven in moeilijkheden rust. Ondertussen wordt abt Booth-en-train, rector van de renstal Malaria, geconfronteerd met een even somber vooruitzicht. De renstal, die al wordt omschreven als “twintigduizend mijlen onder zee”, vecht om het hoofd boven water te houden ondanks zijn precaire financiële situatie. De abt verdedigde zijn team en benadrukte dat de huidige situatie niet hun schuld was, een bewering die een scherpe reactie uitlokte van rechter Rap'tout: “Als u denkt dat het niet uw schuld is, wat stelt u dan voor dat we doen? ” Deze onrust dateert van vier jaar geleden, met de komst van Bernie the Enriched, een rijke mecenas wiens weelderige beloften drie verarmde teams aantrokken, waaronder Catastrophe. Bernies oorspronkelijke belofte om de zwakkere teams te beschermen, verwaterde al snel tot een reeks niet-nagekomen beloften, waardoor de nieuwkomers in de marge moesten zien te overleven. Het eerste van deze teams, HRT, verdween spoorloos, het slachtoffer van het verbreken van de overeenkomst. In het juridische drama dat volgde, smeekte Doc Ravetto de rechter om clementie, met het argument dat “het onmogelijk is om morgen met een halve vleugel te racen”. Het antwoord van de rechter was een harde herinnering aan de financiële verplichtingen die waren genegeerd: “In plaats van te klagen, had u Lord Fernandes moeten betalen toen hij u daarom vroeg.”

De beschuldigingen van hebzucht zijn nu gericht op Bernie zelf. Doc Ravetto en Abbot Booth-en-train haalden beiden eerdere beloften van de miljardair aan over “gezegende diensten” die nooit zijn uitgekomen, en beschreven hem als een “grote oplichter” die verlamd is door hebzucht. Geconfronteerd met deze kritiek, wuifde Bernie ze sarcastisch weg door te verwijzen naar een ballade van een dichter die zijn heldendaden nog een millennium lang zou bezingen, terwijl hij opmerkte dat “het leven zelf wreed is, maar de race nog wreder”.

Nu beide renstallen op het punt staan volledig in te storten, is de enige hoop die hun leiders uitspreken een “wonderbaarlijk wonder” dat een “trieste ondergang” zou kunnen voorkomen. Voorlopig kijkt het koninkrijk toe hoe de gerechtelijke procedures worden voortgezet, de schuldeisers arriveren en de eens zo glorieuze renstallen moeite hebben om houvast te vinden in een snel wegstromende vloedgolf.