F1-transferkalender 2023 van een waanzinnig en gek seizoen

De transfermarkt van de Formule 1 2023 was turbulent, met verrassende veranderingen bij de coureurs die fans en analisten het halve seizoen lang in spanning hielden. Hieronder vindt u een overzicht van de belangrijkste veranderingen die de startopstelling van de komende seizoenen zullen bepalen.

Toen Sebastian Vettel, viervoudig wereldkampioen, op 28 juli 2022 aankondigde dat hij aan het einde van het seizoen zijn helm aan de wilgen zou hangen, veroorzaakte dat een kettingreactie die de markt voor coureurs binnen enkele weken op zijn kop zette.

Het besluit van Vettel, genomen na twee jaar bij Aston Martin zonder het Britse team op het podium te krijgen, weerspiegelde ook zijn groeiende interesse in maatschappelijke kwesties buiten de racecircuits. Zijn vertrek liet een felbegeerde stoel achter bij het in Silverstone gevestigde team, die al snel werd ingenomen door een onverwachte naam.

Na de Grand Prix van Hongarije op 1 augustus 2022 verraste tweevoudig kampioen Fernando Alonso de paddock door te tekenen bij Aston Martin. Na de afgelopen twee seizoenen bij Alpine te hebben doorgebracht, koos Alonso, gefrustreerd door de besluiteloosheid van zijn management, voor een nieuwe uitdaging, waarmee hij Alpine verraste. Teambaas Lawrence Stroll prees deze beslissing als een meesterzet, waarmee hij zich verzekerde van de diensten van een charismatische veteraan die nog steeds uitstekende resultaten kan neerzetten.

Alpine reageerde snel om Alonso te vervangen. Op 2 augustus 2022 kondigde het Franse team aan dat de 21-jarige Australiër Oscar Piastri, afkomstig uit de Alpine Academy en tweevoudig kampioen in de F3 (2020) en F2 (2021), de vacante stoel voor 2023 zou innemen. Deze aankondiging bleek echter voorbarig. Enkele uren na het persbericht ontkende Piastri op Twitter dat hij een contract bij Alpine had getekend. Hij noemde het nieuws “verrassend” en bevestigde dat hij niet voor het team zou rijden. De tweet leidde tot een golf van reacties, waaronder een ironische reactie van Alexander Albon, die van de gelegenheid gebruik maakte om de verlenging van zijn contract bij Williams aan te kondigen, waarmee hij de volatiliteit van de zomerse transfermarkt benadrukte.

De saga rond de coureurs van McLaren speelde zich eind augustus af. Op 24 augustus 2022 kondigde het team de voortijdige beëindiging van het contract van Daniel Ricciardo aan, een jaar voor de geplande datum. Sinds zijn komst naar Woking in 2021 had Ricciardo moeite om te concurreren met zijn teamgenoot Lando Norris, ondanks een verrassende overwinning in Monza tijdens zijn eerste seizoen. Deze scheiding maakte de weg vrij voor een nieuw Australisch talent. Precies een maand nadat hij publiekelijk zijn komst naar Alpine had ontkend, dook Piastri weer op bij McLaren. Op 2 september 2022 bevestigde het team de ondertekening van een meerjarig contract met de jonge coureur. De Contracterkenningscommissie controleerde dat de overeenkomst tussen Piastri en McLaren op 4 juli was ondertekend, ruim voor de aankondiging van Alpine, en bevestigde daarmee zijn overstap naar het oranje team, waardoor Alpine op zoek moest naar een vervanger naast Esteban Ocon.

De coureurscarrousel ging verder bij Williams. Op 10 september 2022 werd Nyck de Vries, reservecoureur bij Mercedes en commentator voor F1 TV, op het laatste moment opgeroepen om Alexander Albon te vervangen, die de dag voor de kwalificatie in Monza aan een blindedarmontsteking leed. De Vries kwalificeerde zich als achtste, eindigde als negende en presteerde beter dan zijn teamgenoot Nicholas Latifi, waardoor hij de aandacht trok van Red Bull-adviseur Helmut Marko tijdens een latere bijeenkomst in Graz.

Het laatste stukje van de zomerse puzzel viel op 23 september 2022 op zijn plaats, toen Williams de beëindiging van het contract van Nicholas Latifi aankondigde, waarmee een einde kwam aan het driejarige contract van de Canadees bij het team en de intentie van het team om zijn rijdersline-up voor het komende seizoen te herschikken werd bevestigd.

In minder dan twee maanden tijd veroorzaakte het pensioen van Vettel een domino-effect waarbij een ervaren kampioen van team wisselde, een rijzende ster een voortijdige aankondiging weigerde om uiteindelijk elders een felbegeerde stoel te bemachtigen, en verschillende bevestigde coureurs werden vrijgelaten of vervangen. De coureursmarkt voor 2022 heeft aangetoond dat in de Formule 1 één aankondiging een cascade van strategische bewegingen kan veroorzaken die de startgrid hertekenen nog voordat de volgende race van start is gegaan. De startgrid voor het Formule 1-seizoen 2023 begint eindelijk vorm te krijgen na een reeks last-minute coureurswissels, contractondertekeningen en licenties. Een reeks vertrekken – waaronder die van viervoudig kampioen Sebastian Vettel, racewinnaar Daniel Ricciardo, Nicholas Latifi en Mick Schumacher – maakte de weg vrij voor een mix van nieuw talent en ervaren coureurs om de vrijgekomen stoelen te bezetten.

Williams heeft bevestigd dat de Canadees Nicholas Latifi, die in 2020 bij het team kwam en moeite had om het tempo van zijn teamgenoten George Russell en Alexander Albon bij te houden, in 2023 niet terugkeert. Het team uit Grove heeft zijn oog laten vallen op de Amerikaanse Formule 2-coureur Logan Sargeant, wiens toekomst afhangt van het behalen van de FIA-superlicentie. Na een sterk einde van het F2-seizoen in Abu Dhabi heeft Sargeant de benodigde punten behaald en wordt hij de eerste Amerikaanse coureur in de F1 sinds Alexander Rossi in 2015. Alpine heeft het gat dat Fernando Alonso achterliet opgevuld met Pierre Gasly. De overstap van de Fransman naar het Franse team maakt de volledig Franse line-up voor 2023 compleet. Het vertrek van Gasly bij AlphaTauri maakte een plaats vrij die snel werd ingenomen door de Formule E-kampioen van 2021, Nyck De Vries. Na indrukwekkende prestaties in Monza en een ontmoeting met Helmut Marko in Oostenrijk kreeg de 27-jarige Nederlander een fulltime stoeltje bij het door Honda aangedreven team. Haas kondigde aan het einde van het seizoen een herschikking aan, waarbij Mick Schumacher werd vervangen door veteraan Nico Hülkenberg. Schumacher, die dit jaar zijn eerste punten scoorde maar Günther Steiner niet wist te overtuigen, verlaat het team na twee seizoenen. Hülkenberg keert na een jaar afwezigheid terug op de grid en voegt zich bij de Deense coureur Kevin Magnussen in de hoop Haas weer omhoog te krijgen in het constructeursklassement.

De soap rond de coureursmarkt van Alpine begon begin augustus, toen de stoel voor 2023 bij het team vacant bleef. Namen als Oscar Piastri, Daniel Ricciardo, Mick Schumacher en Jack Doohan werden genoemd, maar uiteindelijk koos de club voor Gasly als teamgenoot van Esteban Ocon.

Het laatste stukje van de puzzel viel op 20 november op zijn plaats, toen Sargeant zijn superlicentie behaalde door als vierde te eindigen in het F2-kampioenschap. Zijn promotie maakt de line-up van Williams naast Albon voor het komende seizoen compleet.

In totaal zijn er in het tussenseizoen drie rookies – Piastri, Sargeant en De Vries – bijgekomen, één terugkeer, die van Hülkenberg, en vier vertrekken, waardoor het coureurslandschap voor het seizoen 2023 opnieuw is ingedeeld.

Na drie seizoenen aan de zijlijn en enkele optredens als vervanger toen zijn teamgenoten zich in 2020 en 2022 vanwege Covid moesten terugtrekken, krijgt Nico Hülkenberg eindelijk een tweede kans in de Formule 1. De Duitse coureur weet precies wat hij moet doen om eindelijk een einde te maken aan zijn twijfelachtige record als deelnemer met het grootste aantal Grand Prix-races zonder ooit op het podium te zijn gestaan.