F1-spel 2014: in afwachting van de release van 2015

Net als voetbal, basketbal en de NFL heeft ook de nichewereld van de Formule 1 recht op zijn jaarlijkse videogame, ook al moeten fans genoegen nemen met versies voor oudere consoles zoals de Xbox 360 en de PS3. Benieuwd hoe deze laatste virtuele F1-titels scoren? Lees dan verder.

Ik moet toegeven dat ik nogal nerveus was voordat ik mijn mening over het spel publiceerde. Sommige video's maakten geen grote visuele indruk op mij en de eerste tests wekten niet veel vertrouwen. Maar na een weekend spelen, realiseerde ik me dat de resultaten niet zo teleurstellend waren als ik had gevreesd. Visueel gezien is F1 2014 een waardige opvolger van zijn voorgangers. Er zijn geen revolutionaire nieuwe functies, wat begrijpelijk is voor consoles die het einde van hun levenscyclus naderen, maar de graphics blijven scherp en bevinden zich ruimschoots in het bovengemiddelde voor beide platforms. De enige visuele wijzigingen hebben betrekking op de kleurstellingen van de auto's (het is jammer dat Codemasters de definitieve kleurstelling van McLaren sinds maart niet heeft bijgewerkt), maar het geluid is perfect. De V6-motoren klinken heel anders dan de oude V8's, en je kunt het verschil horen of je nu in een Mercedes, Renault of Ferrari rijdt, een detail dat puristen zullen waarderen. Qua presentatie is F1 2014 duidelijk gericht op het tevredenstellen van zijn belangrijkste publiek, maar hoe zit het als je de controller in handen neemt? Eerlijk gezegd geeft dat een vreemde indruk. De auto's lijken zwaarder en minder wendbaar dan in eerdere edities, bijna alsof ze op rails rijden. Dit gevoel wordt versterkt door het soepelere remmen dat dit seizoen met het nieuwe achterwielsysteem is geïntroduceerd, waardoor het rijden in het begin een beetje verwarrend is. Zelfs als je alle rijhulpsystemen uitschakelt, is het nog steeds verrassend eenvoudig om competitief te blijven tegen AI-tegenstanders die erg onvoorspelbaar kunnen zijn. Hoewel de algehele moeilijkheidsgraad opnieuw is afgestemd, behoudt de AI zijn oude eigenaardigheden. Zo wordt ze bijvoorbeeld vreemd genoeg competitiever in de stromende regen. Wat de spelmodi betreft, heeft Codemasters zich beperkt tot het absolute minimum. Het aanbod is in wezen hetzelfde als in F1 2013, zonder klassieke modus en met een test voor jonge coureurs die is teruggebracht tot één ronde op Monza, waarna het spel een passend moeilijkheidsniveau voorstelt. Je kunt een carrière beginnen bij elk team, dus het is heel goed mogelijk om Lewis in de W05 al in je eerste seizoen te verslaan. Er zijn echter maar weinig mensen die ervoor zullen kiezen om de ladder te beklimmen met Marussia of Caterham, wat de aantrekkingskracht van een modus vermindert die al aan glans heeft ingeboet sinds de verwijdering van de paddock-sfeer twee jaar geleden.

Al met al is F1 2014 een respectabele titel die vooral dient om de fans bezig te houden tot de komst van F1 2015. Deze opvolger zal een aantal tekortkomingen van zijn kleine broertje moeten verhelpen om zich te kunnen meten met zijn voorganger.