F1-auto’s en V12-motoren deden het circuit Paul Ricard brullen

Terwijl dit weekend in Shanghai de Grand Prix van China plaatsvond, streden ongeveer veertig Formule 1-auto's in Le Castellet, in het zuiden van Frankrijk, tijdens de historische Grand Prix van Frankrijk, die veel coureurs aantrok, waaronder Alain Prost.

Het circuit Paul Ricard werd dit weekend omgetoverd tot een rijdend museum, toen de historische Grand Prix van Frankrijk alleen al op zaterdag meer dan 60.000 fans trok om de gouden eeuw van de Formule 1 te herbeleven. Het hoogtepunt van het evenement was een parade van legendes uit drie generaties, te beginnen met viervoudig wereldkampioen Alain Prost achter het stuur van de McLaren M29, de allereerste F1-auto waarin hij in 1980 reed. Hij werd vergezeld door andere iconen: Jacky Ickx in zijn Ferrari 312B2 uit 1972, René Arnoux achter het stuur van een Renault RS10 uit 1979 en circuitvoorzitter Jean Alesi in een Ferrari 412T uit 1994. De nostalgische sfeer werd versterkt door een menigte van de nieuwe generatie, waarvan het enthousiasme werd vastgelegd door de YouTubers Idreau, Etienne Moustache en LucasParleF1, die het evenement live uitzonden. Een eerbetoon aan wijlen Ayrton Senna voegde een emotioneel tintje toe. Gerhard Berger reed op het circuit in de McLaren MP4/6, de auto waarmee Senna in 1991 zijn derde wereldtitel behaalde, en bracht daarmee 30 jaar na zijn tragische dood een eerbetoon aan zijn voormalige Braziliaanse teamgenoot. Gedurende het hele weekend was er een tentoonstelling gewijd aan Senna, waarmee het thema van het evenement werd benadrukt: gedeelde passie en collectieve herinnering. De actie op het circuit deed de historische belangstelling eer aan. Een recordaantal van 40 eenzitters uit de jaren 70 en begin jaren 80 nam deel aan de Masters Legends F1-race, de grootste bijeenkomst van dit type in Frankrijk. De Ier Mike Cantillon behaalde zaterdag de overwinning in een Williams uit 1982, terwijl de Brit Oliver Webb zondag won in een Hesketh. Alesi, altijd even spectaculair, wisselde af tussen zijn Ferrari 412T, een 312 “Spaghetti” en een Porsche 934, waarmee hij samen met zijn teamgenoten Philippe Gache en Jean-Pierre Richelmi de 200 km lange endurance race won.

Ook in de andere categorieën waren er volop podiumplaatsen: de Peugeot 908's wonnen de Masters Endurance Legends, de Duitser Wolfgang Kaufmann herhaalde zijn overwinning in de F2 Classic, Dominique Vulliez domineerde de Lotus Trophy en de Italiaan Davide Leone nam revanche op Frédéric Rouvier in de F3 Classic. Voor een paar bevoorrechten boden de door AGS georganiseerde “hot laps” een zeldzame kans om in een F1 te rijden, met onder de deelnemers de voormalige F2-coureur en kampioen 2023 van de Porsche Carrera Cup France, Dorian Boccolacci.

Naast de races stond het weekend in het teken van intergenerationele uitwisseling. De deelnemers konden de coureurs ontmoeten tijdens signeersessies, 200 klassieke auto's van dichtbij bekijken en genieten van de recreatieve voorzieningen en restaurants van het circuit. “Dit enorme publieke succes is de kers op de taart”, aldus Alesi, die terugkwam op de ambitie van het programma om een nieuwe mijlpaal te bereiken. Stéphane Clair, algemeen directeur van het circuit, sloot zich hierbij aan: “Ouders en grootouders hebben deze auto's destijds op het circuit gezien en vinden het leuk om ze aan hun kinderen en kleinkinderen te laten zien.”