Ervaring wordt betaald met je jeugd.

Nog niet zo lang geleden was jeugd een waardevolle troef voor Formule 1-coureurs, maar tegenwoordig geven teams de voorkeur aan ervaren coureurs, die beter in staat zijn om te profiteren van dure nieuwe technologieën.

Is jeugd altijd een voordeel in de Formule 1? Max Verstappen zou zonder aarzelen ja antwoorden. De Nederlandse coureur maakte op 18-jarige leeftijd een spectaculaire entree in de F1-wereld en sloeg de gebruikelijke leercurve over om direct naar de top te klimmen. Niet alle jongeren delen echter dit optimisme. Neem bijvoorbeeld Kevin Magnussen, die meerdere jaren aan de McLaren-academie heeft doorgebracht. In 2014 kende hij een respectabel debuutseizoen, met een podiumplaats tijdens zijn eerste raceweekend en waardevolle punten voor een team dat worstelde met een moeilijk te besturen auto. Aan het einde van het seizoen richtte McLaren zich op de 34-jarige Fernando Alonso en stuurde de 23-jarige Deen weg. Magnussen kon niet op tegen de 35-jarige veteraan Jenson Button en het team gaf de voorkeur aan ervaring boven jeugd om zich voor te bereiden op de uitdagingen van de nieuwe Honda-hybride motor. Een soortgelijk patroon tekende zich af bij het gloednieuwe team Haas, dat in 2016 zijn debuut zou maken. Uit een lange lijst van kandidaten koos Gene Haas de ervaren coureur Romain Grosjean (29) om het project te leiden, in plaats van te gokken op een rookie. Volgens sommige geruchten zou Lotus/Renault ook de voorkeur geven aan een ervaren coureur om Grosjean te vervangen, waardoor talenten zoals de Brit Jolyon Palmer, die sinds vorig seizoen elke vrijdag testritten aflegt, buiten de boot vallen. In de rest van het peloton is de boodschap dezelfde: continuïteit en ervaring blijven de sleutels tot succes. Coureurs als Felipe Massa, Valtteri Bottas, Nico Hulkenberg en Kimi Raikkonen zouden het daar allemaal mee eens zijn. Naarmate de sport technologisch steeds geavanceerder wordt en coureurs naast hun pure snelheid ook blijk moeten geven van een scherp managementvermogen, verandert het landschap. Toch moeten ervaren coureurs – Verstappen, Felipe Nasr, Carlos Sainz Jr. en anderen – er rekening mee houden dat doorgewinterde veteranen de toekomst van de Formule 1 zullen blijven bepalen.