Een overzicht van de F1-kalender

In de loop van zijn 72-jarige geschiedenis is de F1-kalender voortdurend geëvolueerd, van slechts zeven races in 1950 tot 23 in 2022, en zelfs 30 als de huidige expansiedrang zich voortzet. Als gevolg daarvan wordt deze sport vandaag de dag geconfronteerd met een aantal tegenstrijdigheden.

De Formule 1 beleeft een heropleving: de kampioenschappen zijn weer populair, de tribunes zitten vol en steeds meer landen strijden om een plek op de kalender. De overname door Liberty Media na vier decennia van strenge controle door Bernie Ecclestone heeft zijn sporen nagelaten.

In deze context wordt het seizoen 2022 het langste en meest veeleisende seizoen ooit, met 23 Grand Prix op het programma. Op papier lijkt dit een teken van een gezonde sport, maar bij nader inzien zien we dat sommige waarden die vandaag door de elite worden verdedigd, in het gedrang komen, met name wat betreft de racekalender.

Twee maten, twee gewichten op het gebied van mensenrechten Nog voor het begin van het seizoen dwong het conflict in Oost-Europa – de inval van Rusland op Oekraïens grondgebied – tot de annulering van de Grand Prix van Rusland en moest de coureurs onder een neutrale vlag racen. Dit leidde tot het vertrek van Nikita Mazepin uit de F1 en dat van G-Drive en Daniil Kvyat uit het WEC. De F1 reageerde snel en maakte ongetwijfeld gebruik van haar platform om vrede te promoten. Deze beslissing leidde echter tot een andere discussie: als Rusland wordt uitgesloten vanwege zijn agressie, hoe zit het dan met Qatar en Saoedi-Arabië? Deze landen beschikken over luxueuze faciliteiten, indrukwekkende circuits en, bovenal, de steun van oliedollars. Zonder dit geld zou de F1-circus waarschijnlijk nooit voet aan wal hebben gezet in het Midden-Oosten.

In een tijd waarin organisaties inclusiviteit benadrukken, niet alleen op etnisch maar ook op seksueel gebied, heeft Lewis Hamilton duidelijk zijn standpunt kenbaar gemaakt door in Doha, Djeddah en Abu Dhabi een helm in de kleuren van de regenboog te dragen. Hij heeft ook de boodschap van Black Lives Matter uitgedragen na de moord op George Floyd, met Mercedes-auto's die zwart waren geverfd, een opvallend beeld. Het dilemma is eenvoudig: moet de race in een land dat in oorlog is worden afgelast, terwijl landen met een slechte reputatie op het gebied van racisme of LGBTQ+-rechten hun race behouden? Als elke overtreding tot een afgelasting zou leiden, zou de kalender aanzienlijk worden ingekort. Geen enkele sport is perfect, maar respect en zelfverbetering moeten voorop staan, waarbij het aan de gastlanden is om aan deze normen te voldoen. Het is echter geen geheim dat de F1 welgestelde partners heeft aangetrokken en zich financieel zal blijven ontwikkelen, zelfs als dat betekent dat de kritiek die vanaf het begin is geuit, wordt genegeerd. Ecologie: een kwestie van keuze De bezorgdheid over het milieu is de afgelopen jaren sterk toegenomen en de F1 heeft zich ertoe verbonden om tegen 2030 koolstofneutraal te zijn. Dit plan omvat onder meer het gebruik van synthetische brandstofmotoren die zijn gemaakt van hernieuwbare bronnen, waardoor de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zou worden verminderd en de sport zou worden afgestemd op de hedendaagse verwachtingen. De steeds vollere kalender staat deze doelstellingen echter in de weg. Sinds 2016 telt het seizoen regelmatig meer dan 20 races, waardoor teams en personeel voortdurend moeten reizen. Dit jaar is geen uitzondering: de eerste vijf races strekken zich al uit over drie continenten, van het Midden-Oosten tot Imola in Europa en vervolgens aan de andere kant van de Atlantische Oceaan naar Miami. Meer vluchten leiden tot meer uitstoot, wat de ambitie van koolstofneutraliteit in gevaar brengt. Sommige races zijn onderhevig aan seizoensgebonden beperkingen (zo worden de Aziatische races bijvoorbeeld niet tijdens de moesson gehouden), maar andere, zoals de drie Grand Prix-races op het Arabisch schiereiland, zouden aan het begin van het jaar kunnen worden gegroepeerd, waardoor er minder gereisd hoeft te worden.

De continentale verdeling herzien Het idee om races per regio te groeperen is niet nieuw, maar wordt steeds urgenter naarmate de kalender voller raakt. Een model dat vergelijkbaar is met de voormalige GP2 Asia-serie, waarbij alle Aziatische races achter elkaar werden verreden, zou voor de F1 kunnen werken. Stel je een seizoen voor dat begint in Bahrein, Djeddah en Abu Dhabi, vervolgens in de zomer wordt voortgezet in Europa, na het regenseizoen terugkeert naar Azië en wordt afgesloten met races in Noord- en Zuid-Amerika, met een spectaculaire finale in Brazilië. De implementatie van een dergelijke structuur zou moeilijk zijn, maar veel waarnemers zijn van mening dat de F1 deze logistieke en ethische kwesties zo snel mogelijk moet oplossen.