Drie auto’s delen voor het eerst een ronde in Barcelona

De Grand Prix van Spanje 2020 zal waarschijnlijk niet de geschiedenis ingaan als een spannende race: slechts drie auto's finishten in dezelfde ronde, wat het spektakel nogal saai maakte. Maar dat is niet de eerste keer; FanF1 herinnert ons eraan waarom.

Fans zijn het beu dat het altijd hetzelfde scenario is: één team pakt alle punten, terwijl de anderen strijden om de kruimels. Toch is dit patroon niets nieuws: het is het ritme van de Formule 1, een sport die voortdurend zijn eigen hiërarchie opnieuw uitvindt om een nieuwe dynastie aan de leiding te zien komen.

Het verhaal begint in Barcelona, in 1993, wanneer de Grand Prix van Spanje uitmondt in een demonstratie van flagrante ongelijkheid. Van de 26 coureurs aan de start komt Alain Prost als eerste over de finish, met 16 seconden voorsprong op Ayrton Senna en 27 seconden op de jonge Michael Schumacher. Het peloton was een ware processie: alle andere auto's hadden minstens een ronde achterstand, Gerhard Berger lag twee ronden achter op de zesde plaats. Wat de race niet helemaal saai maakte, waren de 12 uitvallers als gevolg van mechanische problemen, die een kortstondige dosis spanning brachten in een verder onevenwichtige wedstrijd. Vijf jaar later was de formule hetzelfde, alleen de dominante naam was veranderd. De McLaren-Mercedes van Adrian Newey, bestuurd door Mika Häkkinen en David Coulthard, maakte van de eerste races van 1998 een tweestrijd. In Melbourne waren de enige auto's in de kopgroep de twee Zilveren Pijlen, waarbij Häkkinen slechts 0,7 seconde voor zijn teamgenoot eindigde. Brazilië bood een vergelijkbaar beeld: slechts vier coureurs eindigden in de kopgroep, waarbij de Ferrari van Michael Schumacher en de Benetton van Alexander Wurz meer dan een minuut achter de Finse winnaar eindigden. De betrouwbaarheid, die altijd grillig was, was het enige element dat de gevestigde orde kon verstoren. Het begin van de jaren 2000 versterkte deze trend. Tussen 2000 en 2004 bouwde Ferrari een dominante motor die zijn rivalen machteloos achterliet. Het seizoen 2002 begon met een overwinning van Schumacher in Australië, en slechts drie auto's – Schumacher, Juan Pablo Montoya en Kimi Räikkönen – deelden de leiding. Dit patroon herhaalde zich race na race en culmineerde in een historische titel die voortijdig werd gewonnen tijdens de Grand Prix van Frankrijk, waar Schumacher zijn vijfde titel behaalde terwijl er nog zes races te gaan waren. Dat jaar verzamelde Ferrari evenveel punten in het constructeursklassement als alle andere teams samen. Tien jaar later kende Jenson Button's Brawn GP een vergelijkbare opmars en won zes van de eerste zeven races in 2009. Deze cycli van suprematie zijn het handelsmerk van deze sport geworden. Mercedes is sinds 2014 de onbetwiste leider, terwijl Red Bull van 2010 tot 2013 de touwtjes in handen had. Critici wijzen naar DRS en andere “kunstmatige” hulpmiddelen als enige bronnen van spanning, maar de geschiedenis leert dat betrouwbaarheidsproblemen vroeger dezelfde rol speelden. Tegenwoordig eindigen de auto's de races in een dicht peloton, maar het spektakel blijft flauw zonder een bandenoorlog die strategische beslissingen afdwingt. Het seizoen 2012 gaf een kort voorproefje van wat de Formule 1 kan bereiken als het veld echt open is. De eerste zeven races werden gewonnen door zeven verschillende coureurs: Jenson Button (Australië), Fernando Alonso, Nico Rosberg, Sebastian Vettel, Pastor Maldonado, Mark Webber en Lewis Hamilton, voordat Kimi Räikkönen een achtste overwinning voor Lotus toevoegde. Dat jaar bewees dat wanneer de regelgeving, de betrouwbaarheid en de competitie op elkaar zijn afgestemd, deze sport zonder kunstgrepen voor onophoudelijke spanning kan zorgen. Nu de volgende reeks technische regels voor 2022 in zicht is, is de hoop eenvoudig: het herstellen van een evenwicht tussen prestaties, duurzaamheid en echte gevechten op het circuit. Alleen dan zal de Formule 1 weer de onvoorspelbare spanning terugkrijgen die de fans in spanning houdt.