De Winfield-school keert terug naar Paul Ricard

De rijschool van Winfield, die in de jaren 70 en 80 verschillende Franse sterren heeft opgeleid, is onlangs opnieuw opgestart in de faciliteiten van het circuit Paul Ricard.

De heropleving van de Grand Prix van Frankrijk op het circuit Paul Ricard heeft meer dan alleen maar media-aandacht gegenereerd: het heeft ook een nationaal project nieuw leven ingeblazen dat tot doel heeft de volgende generatie racetalenten op te leiden. Stéphane Clair, directeur van het circuit, heeft de handen ineengeslagen met Frédéric Garcia, voorzitter van de Winfield-groep, om de beroemde École Winfield nieuw leven in te blazen, een school die in 1964 haar deuren opende en heeft bijgedragen aan de lancering van legendes als Alain Prost, Patrick Tambay, Jacques Laffite, Jean Alesi en Olivier Panis.

De vernieuwde academie, die nu is gevestigd in het hoofdgebouw van het complex in de Var, richt zich op tieners van 14 tot 17 jaar en biedt hen een zeldzaam kijkje in de wereld van de topsport. Dankzij een uniek partnerschap met Renault Sport kunnen de studenten rijden in moderne Formule 1-wagens met V8-motoren, terwijl de nabijheid van het historische circuit Paul Ricard hen in staat stelt te trainen op een baan waar talloze grote namen hebben gereden. Het programma staat open voor alle nationaliteiten, maar de belangrijkste missie is duidelijk: het herstellen van de kweekvijver van Franse topcoureurs en het versterken van de reputatie van het circuit Paul Ricard als een vooraanstaande opleidingslocatie.

“Zesenveertig jaar na de eerste editie van de Winfield Volant die hier werd verreden, bieden we nu een hoogwaardige opleiding aan op dit legendarische circuit”, aldus Clair. “Over een paar jaar zullen we een Formule 1-coureur hebben die uit het Winfield-selectieproces is voortgekomen en zijn vaardigheden op ditzelfde asfalt heeft geperfectioneerd.”

Het eerste succes van dit nieuwe tijdperk kwam in februari, toen de jonge Braziliaan Caio Collet 17 rivalen versloeg en de eerste Volant won. Zijn overwinning leverde hem een prijs op ter waarde van meer dan 200.000 euro, namelijk een volledig seizoen in het Franse F4-kampioenschap, waarmee volgens de organisatoren een begin is gemaakt met wat zij hopen dat een constante stroom van talent zal worden.

Het erfgoed van de school wordt onderstreept door momenten zoals de overwinning van Olivier Panis aan het stuur van Elf-Winfield in 1987, die herinnert aan de blijvende impact van de instelling op de Franse autosport. Met de terugkeer van de Grand Prix en de bloeiende academie is Paul Ricard opnieuw klaar om de toekomst van de autosport vorm te geven.